信送出去后，时若靠在椅背上闭目养神。刚迷糊一会儿，安禾轻轻推醒她：“夫人，百草阁赵管事来了，说有急事。”
赵良来得匆忙，连外袍都穿反了。
“东家，您让查的特制香，有线索了。”他喘着气说，“京城能做含磷香料的，只有两家。一家是‘妙香斋’，专供宫里贵人；另一家是‘异香阁’，老板是西南人，三年前来的京城，铺子不大，但有些稀奇古怪的货。”
“异香阁最近有什么异常？”
“巧就巧在这儿。”赵良压低声音，“我派人假装顾客去问过，伙计说，他们东家半个月前突然说老家有事，把铺子托给账房看着，自己回西南了。但昨儿我手下一个伙计在码头看见异香阁的东家了——他根本没走，就藏在南城一处小院里！”
时若眼神一厉：“地址。”
“南城甜水井胡同，最里头那户。”赵良道，“我让人盯着了，他今早出了趟门，去了趟白云观后门，呆了不到一刻钟就出来。”
白云观后门——正是昨晚道士消失的方向。
“青穗，”时若起身，“带几个人，跟我去甜水井胡同。”
“夫人，要不要通知官府？”安禾担心地问。
“来不及了。”时若边换外衣边说，“若真是他，听到风声肯定立刻跑。我们得抢在他前面。”
甜水井胡同很窄，马车进不去。时若和青穗带着三名护卫步行进去，清晨的胡同里没什么人，只有早起的老人坐在门口晒太阳。
最里头那户院子门关着，但门缝里飘出奇特的香气——不是寻常檀香，更刺鼻些，带着点腥气。
青穗示意护卫散开围住院子，自己上前叩门。
里头没动静。
她又敲了敲，提高声音：“送水的！”
还是没声。
青穗退后一步，猛地抬脚踹门！门闩断裂，门板哐当一声向内弹开。
院子里空荡荡，但正屋门虚掩着。时若示意护卫警戒，自己小心走进去。
屋里很暗，堆满了各种瓶瓶罐罐和晒干的草药。一个四十来岁、肤色黝黑的男人正手忙脚乱地往包袱里塞东西，见到时若等人闯进来，脸色大变，转身就要往后窗跑。
青穗一个箭步冲上去，将他按倒在地。
“你们、你们是什么人？凭什么私闯民宅！”男人挣扎着喊。
时若没理他，环视屋子。靠墙的木架上摆着一排陶罐，她打开一个，里面是暗红色的粉末，气味刺鼻。另一个罐子里是晒干的金色虫壳碎片，在昏暗光线下泛着诡异的金属光泽。
“金斑吉丁虫，”她拿起一片虫壳，看向那男人，“你是异香阁的东家？这些香粉，卖给谁了？”
男人眼神闪烁：“我、我不知道你在说什么……我就是个制香的……”
“不知道？”时若从袖中取出那包白云观的香灰，倒出一点，“这里的磷质，和你这些虫粉里的，一模一样。昨晚白云观后山，你见了谁？”
男人脸色瞬间惨白。
青穗将他拎起来，按在墙上：“说！”
“我、我说……”男人哆嗦着，“是……是白云观的玄明道长……他、他让我特制一批含磷的香，说是要做法事用……我、我就是个做生意的，他给钱，我供货，别的真不知道啊！”
“供货多久了？都给了哪些人？”
“半年多了……除了白云观，还、还给过西城几个大户人家，说是安神香……”男人结结巴巴报了几个名字，其中就有胡永昌和那个看管睿亲王旧邸的太监刘福。
时若记下名字，又问：“你昨天去白云观后门，干什么？”
“玄明道长让我送新配的香粉……还有、还有一个小瓷瓶，说是急用……”
小瓷瓶。和胡永昌手里那个一样。
时若盯着他：“瓶子里是什么？”
“我、我不知道……道长不让问，只说是‘药’……”
“药从哪儿来的？”
“是、是道长自己配的……他懂些医术，经常自己配药……”
时若不再问了。她让护卫将男人绑好，连同一应物证带回清正司。
走出院子时，阳光正好照在胡同里。时若抬头看了看天，深深吸了口气。
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