信鸽是傍晚时分到的。
萧逐渊正和严锋蹲在临时营地的火堆边，用小树枝在地上划拉后山的地形图。滇州的林子天黑得早，林子潮气颇重，裹着落叶腐烂的气味。
严锋耳朵尖，先听见扑棱声。他抬头，看见灰黑色的鸽子穿过树冠，准确地落在萧逐渊肩头。
萧逐渊解下竹筒，拿出筒里那卷薄纸，快速走到火堆旁，借着光看。
是时若来信，信很短。用的全是他们事先约好的暗语，他一眼就看懂了。
“货非绸缎……”他低声念了一句，眉头拧紧。铅锡硫硝？胡永昌一个商人，囤这些东西做什么？
严锋凑过来：“夫人说什么了？”
萧逐渊没立刻答，把后面几句看完。“遇‘墙’，寻水之上游，辨风之来向……”他把纸递给严锋，“你看看。还有，丝上有鸟迹。”
严锋接过去，对着火仔细辨认。他是老斥候，识图辨向的本事一流，但看这种文绉绉的暗语还是费劲。好半天，他抬起头，脸色也不太好：“将军，这意思是……咱们前头要碰上的‘鬼打墙’，不是闹着玩的？还有，江南那边……”
“江南的事先放放。”萧逐渊从他手里抽回纸条，凑到火上烧了，待纸条化为灰烬，“眼下最要紧的，是明天进山。夫人说寻水辨风，必有道理。让大家今晚吃饱睡足，明天眼睛都放亮点，耳朵竖起来。”
“是。”
夜里，萧逐渊一直没睡踏实。林子里动静多，远处有不知名的鸟叫，近处有虫鸣，还有风过树梢的沙沙声。他闭着眼，脑子里却一直在转——铅锡硫硝，鸟迹，鬼打墙……
天蒙蒙亮，队伍就收拾妥当出发了。二十个人，除了萧逐渊和严锋，其余十八个也都是精挑细选的好手，其中有斥候出身擅长探路的，有猎户出身熟悉山林的，还有两个懂些粗浅医术的。
按老猎户指的路，他们得先翻过眼前这道山梁，然后沿着一条干涸的河床往深处走。河床尽头，是一片当地人叫“迷魂荡”的洼地，过了洼地，才是黑石寨后山的范围。
山不难爬，但林子密，藤蔓纠缠。走在最前面的斥候用砍刀开路，刀刃斩断藤条的声音在寂静的林子里格外清晰。
走了约莫一个时辰，前面开路的弟兄忽然停下，举起拳头——这是止步警戒的手势。
萧逐渊和严锋快步上前。只见前方十几步外，地形陡然变化，茂密的树林到这里像被一刀切断了似的，露出一片弥漫着淡白色雾气的洼地。雾气不高，只到人膝盖，但浓得化不开。
这就是迷魂荡。
“将军，不对劲。”打头的斥候压低声音，“这雾……没道理。今儿天晴，日头都快出来了，洼地里该散雾了才对。”
萧逐渊蹲下身，仔细观察。雾确实古怪，颜色偏白，而且只在洼地范围内流动，边界分明，像有个看不见的东西罩着。他抓起一把地上的土，土是湿的，但没到能蒸腾出这么多雾气的程度。
他想起了时若信里的话，“寻水之上游”。
“散开，找找附近有没有活水水源。”他下令。
队伍分成三股，沿洼地边缘搜索。不多时，东边小组传来讯号——找到了一条极窄的溪流，水很浅，从更高处的石缝里渗出来，流进洼地后，就消失在白雾里看不见了。
萧逐渊走到溪边。水很清，看不出异常。他掬起一捧闻了闻，有股类似硫磺的腥气。
“上游。”他起身，沿着溪流来的方向往上走，严锋带人紧随在后。
往上走了百来步，溪流拐进一片乱石堆。石堆后面，是个不大的水潭，潭水发黑，水面漂浮着一层五颜六色的膜。潭边石头上，长着一些颜色艳丽的苔藓，红红绿绿，看着就瘆人。
“是这儿了。”严锋捏着鼻子，“这水有问题。”
萧逐渊没靠近水潭，他环视四周，目光落在水潭上方——那里有几块巨大的岩石，岩石缝隙里，隐约能看到一些干枯的、藤蔓状的植物残留，颜色暗红发黑。
他心头一动，血乌藤？
“风。”他忽然说。
“什么？”
“辨风之来向。”萧逐渊抬头看天。林子里风小，但仔细感觉，还是能辨出细微的气流。此刻，风正从他们背后，也就是洼地的方向，往水潭这边吹。
也就是说，如果雾气是从这有毒的水潭里蒸腾出来的，那么风会把毒气吹向洼地，在洼地里积聚不散。
“绕过去。”萧逐渊果断道，“不从洼地走。我们沿着水潭上方的山脊线绕。”
“将军，山脊线陡，而且可能暴露。”
“暴露也比闯进那雾里强。”萧逐渊道，“夫人既然特意提醒，这雾绝不只是让人迷路那么简单。”
队伍改变路线，开始攀爬陡峭的山脊。路难走，但视野开阔。从高处往下看，那片白雾笼罩的洼地更像一个精心布置的陷阱。
就在他们快要绕过洼地范围时，前面探路的弟兄又停下了。
“将军，有声音。”
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