天刚蒙蒙亮，时若就攥着那片丝绸和几页写满推理的纸，敲响了父亲书房的门。
时文正已经起身，正在看各地送来的晨报。见女儿眼底带着青影，神色是从未有过的凝重，他放下公文，示意她坐下：“出什么事了？”
时若没坐，攥着丝绸的手都有些发紧，直接把东西按在父亲书案上，语速比平时快了半分，把夜里发现的印记、自己的推测，还有心里那股压得人喘不过气的‘战争预感’，一股脑全倒了出来。
书房里安静得能听见灯花爆开的细微声响。
时文正拿起那片丝绸，对着窗边渐亮的天光，眯着眼看了很久。他不用药水，光凭那若隐若现的轮廓和女儿的描述，就已经明白了七八分。
“鸑鷟……”他缓缓吐出这两个字，声音里听不出情绪，但捏着布料的手指关节微微发白，“你说得对。这不是旧物怀缅，这是……在发号施令。”
他抬头，目光锐利：“你的意思是，宫里有人，在用这个，指挥宫外那张网？”
“是。”时若斩钉截铁，“而且这个人，或者这些人，地位绝不会低。只有他们，才能在睿亲王倒台后这么短的时间里，稳住局面，重新调配资源，让江南的钱、西南的矿、京城的香，还能继续流转起来。父亲，这不是散兵游勇在挣扎，这是一支转入地下的军队，正在被一个藏在暗处的人物重新集结。”
时文正没说话，手指无意识地摩挲着丝绸边缘，起身在书房里踱了两圈，脚步声在安静的屋子里显得格外沉。”
“你担心逐渊？”他忽然问。
“是。”时若喉咙发紧，“他在西南找到的，可能就是这支‘军队’的兵工厂和粮草库。他动了那里，就等于直接掐向那个‘影子将军’的咽喉。对方一定会疯狂反扑。我……我怕他准备的，还不够。”
“你给他提了醒吗？”
“天不亮就让信鸽送出去了，但信里说不透，我只让他千万小心，对手可能比预想的更有组织。”
时文正走回书案后，沉吟片刻：“光提醒不够。西南总督那边，我会再加一道密令，让他以巡查边境、剿灭山匪为名，向黑石寨方向缓慢施压，牵制其人手，也为逐渊他们提供一点侧翼的掩护。”他顿了顿，眼神更沉，“但京城，宫里……这才是真正要命的地方。”
他看向女儿：“这块布，还有你的推断，不能见光。至少现在不能。打草惊蛇还在其次，我怕的是……对方狗急跳墙，在宫里制造混乱，甚至危及圣驾。”
时若心头一跳：“那怎么办？”
“查。但要无声无息地查。”时文正手指点了点那块丝绸，“就从它来的地方查。顾青舟说，这是从胡永昌的密室里得来的。胡永昌一个商人，怎么得到这种宫里旧制之物的？谁给他的？或者……他替谁保管的？”
“父亲是想……”
“查胡永昌在京城所有的关系，尤其是近一年，他频繁接触的、有可能来自宫内的人。”时文正声音压得很低，“太监、宫女、侍卫、甚至某些低品阶的嫔妃外戚……所有可能传递物品、信息的缝隙，都不能放过。这件事，清正司明面上不好动，为父会让可靠的人去办。”
他看向女儿，目光复杂：“若儿，你怕吗？”
时若怔了一下，随即摇头，眼神清亮而坚定：“不怕。我和逐渊从西域回来，揭开睿亲王罪状的时候，就已经在漩涡里了。现在不过是把没扫干净的角落，再扫一遍。”
时文正脸上露出一丝欣慰的神情：“好。那你就继续盯紧西南那条线，物证、情报，凡是能钉死他们的东西，越多越好。宫里这条暗线，为父来想办法。记住，在我们抓住那只‘影子’的尾巴之前，一切如常。”
“女儿明白。”
从父亲书房出来，天色已经大亮。时若没有回自己院子，而是直接去了清正司。她心里那根弦绷得更紧了，父亲的话证实了她的担忧——敌人不仅在西南，更在身边。
她需要做更多准备。
西南，黑石寨后山的临时营地里，萧逐渊在天亮前收到了时若的第二封信。
信比上一封更短，措辞却更急迫，带着一种近乎警告的意味。
“敌有纲目，非散沙。京师或有暗影协统，务必慎之再慎。凡可疑人事，皆可能通暗处，望保重。”
“京师或有暗影协统……”
萧逐渊把这句话反复看了几遍，捏着信纸的指尖用力到发白。时若不会无缘无故用这么重的词。她在京城，一定是发现了什么极其关键、也极其危险的线索，才会这样警告他。
暗影……协统……
他猛地想起昨晚山洞里看到的景象。那井然有序的冶炼，那分工明确的制药，那洞口巡逻者警惕却并不散漫的姿态……这确实不像一个刚刚失去首领的匪寨该有的样子。
倒像是一个……更换了指挥官，但指令依然通畅的营地。
如果时若的猜测是真的，那他们现在监视的，就不是一个孤立的山洞，而是一个庞大叛乱网络的关键节点。他们在这里多待一刻，就多一分被那个“暗影”察觉的风险。
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