萧逐渊趴在岩石后头,连呼吸都压得极轻,眼睛一眨不眨,紧盯着几十步外那个黑黢黢的山洞口。
严锋手脚麻利,带着两个最机灵的弟兄,像三条影子似的贴着山壁溜了过去,转眼就消失在洞口侧面一堆乱石后面。萧逐渊知道,严锋这事儿肯定能办成。
等消息的工夫最难熬。林子里又静得吓人,只剩下远处洞里传出来的一下又一下的敲打声,还有自己咚咚的心跳声。他手底下几个年轻点的弟兄,脑门上都见了汗,一半是刚才闯那怪雾累的,一半是被眼前这阵仗给激的。
约莫过了半盏茶的功夫,洞口侧面那块大石头后头,草叶子极轻微地晃了晃——这是严锋给的信号,安全,有发现。
萧逐渊吐出一口浊气,朝身后打了个“原地待命,加强警戒”的手势,自己则猫着腰,借着灌木和石头的遮挡,悄没声儿地挪了过去。
严锋缩在石缝里,见他来了,往里让了让,压低嗓子,语速快得像爆豆子:“将军,看里头。”
萧逐渊凑近那道石缝,缝隙不宽,但角度刁,刚好能瞥见山洞里头一大片地方。
只看了一眼,他浑身的血就差点凉了。
山洞比他想的深得多,也大得多。洞壁被熏得乌黑,当中挖下去个大坑,坑里架着好几个土垒的炉子,炉火正旺。七八个赤着上身的汉子,正围着炉子忙活,有的在拉风箱,呼哧呼哧,火苗子蹿起老高;有的用长铁钳从炉里夹出烧得通红发亮的、看不出形状的东西,哐当一声扔到旁边的石砧上;立刻就有另外两人抡起大锤,叮叮当当地砸下去,火星子四溅。
这分明是个小作坊,在炼东西。
但炼的不是铁。萧逐渊眯起眼,看得更仔细些。炉子旁边堆着的原料,颜色暗沉发青,绝不是寻常铁矿石。旁边空地上,已经炼好冷却的金属锭,一块块码得半人高,正是他们刚才在洞口瞥见的那种暗青色。
是铅,或者锡,或者两者都有。
而在山洞更深的角落里,景象更诡异。那里摆着几个大陶缸,缸口冒着淡淡的、带着腥甜味的白气。两个穿着短衫、包着头巾的人,正拿着长木棍在缸里搅拌,旁边石台上,摊着一片片暗红色膏状的东西,还有些晒干磨碎了的金闪闪的粉末。
是血乌藤的汁液,和金斑吉丁虫的壳粉。他们在制“药”。
冶炼私矿,制造违禁原料,还配制那种惑乱人心的“巫药”……黑石寨这哪里是什么边陲匪寨,这分明是个藏在深山里的毒瘤!
“看清多少人了吗?”萧逐渊用气音问道。
“洞里干活的,十二个。门口守着的四个。远处好像还有个通往更深处的岔道,有人影晃,具体几个看不清。”严锋也咬着牙回答,“家伙什儿不少,除了锤子钳子,墙根靠着几把刀,还有两张弓。”
硬闯不是办法,他们人虽然是精锐,但对方占着地利,洞里情况不明,贸然冲进去,就算能赢,伤亡也少不了,动静一大,更会打草惊蛇。
萧逐渊脑子飞快地转。时若的信里,除了警告,还透露了另一条线——江南胡永昌在囤积这些东西, 黑石寨炼出来,运出去,总得有路,有接应的人。
“先撤。”他当机立断,“记住这地方,摸清他们运货的路线和人手交接的规律。咱们得把这条线,从源头到尾巴,全给他揪出来。”
严锋点头,两人又悄无声息地退回了主力隐蔽的位置。
萧逐渊把人分成三拨。一拨由严锋领着,继续在这附近潜伏,盯死山洞的动静,尤其注意有没有货物运出、往哪个方向走。另一拨,他派了两个最擅长追踪的弟兄,试着反方向摸一摸,看能不能找到寨子正面通到后山的路,或者其他的出入口。他自己则带着剩下的人,先退回一段距离,找个更安全隐蔽的地方建立临时营地,同时等着京城可能来的新消息。
往回撤的时候,天色已经暗了下来。林子里光线本就不好,这会儿更是影影绰绰,好在他们来时做了标记,倒不至于迷路。
找到一处背风的小山坳,萧逐渊让众人停下歇息。生火是不敢的,怕冒烟暴露,只能就着水囊啃些干粮。时若给的那种硬邦邦的浓缩干粮,此刻派上了大用场,一小块就顶饿,热水一泡还能有股肉粥的香味儿。
萧逐渊靠着一棵树坐下,从怀里摸出时若给的那个皮质腰包,借着最后一点天光,又细细看了一遍里头的东西。药包、银针、小刀……每一样都妥帖地安置着,像她这个人一样,冷静,周全。
他想起来离京前夜,她灯下疾书,编纂那本厚厚指引的样子。那时只觉得她心思细,现在亲身在这西南山林里走了一遭,闯了那诡异的雾阵,见了这罪恶的山洞,才更深切地明白,她那些写在纸上的字,字字都是救命护身的真言,是她用自己全部的专业和智慧,在千里之外为他铺的路。
“将军,”一个负责警戒的弟兄摸过来,低声汇报,“咱们留的暗哨回报,后头干净,没人跟上来。”
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