老鹰涧横在眼前,黑黢黢的口子像要吞噬人的野兽。
萧逐渊带着三个弟兄,趴在涧边的乱石堆后面,能清楚地听见脚下深处传来轰轰的水声。水砸在石头上,又急又猛,光听声音就知道涧底那河有多凶。
“将军,绕吧。”一个弟兄仰头看了看几乎笔直上下的峭壁,咽了口唾沫,“从上面找个缓点的地方绕过去,虽然费时,但总比……”
“绕不过去。”萧逐渊打断他,声音被水声冲得有些模糊,“你看对岸那山势,跟这边是连着的,越往上越陡,根本找不到能横跨过去的路。他们能这么快搭起索桥运货,说明两边一定有我们不知道的能快速连通的办法。”
另一个年纪稍长的弟兄皱眉:“将军是说……涧底?可这水……”
“水再急,也是条路。”萧逐渊站起身,拍了拍身上的土,“他们运的是重物,索桥是现成的通道,但平日里人迹往来,不可能每次都靠这条容易暴露的桥。底下肯定另有蹊跷,走,摸下去看看。”
说摸下去容易,真做起来,险得让人头皮发麻。
根本没有路,只能抓着岩壁上凸出的石头和顽强生长的灌木,一点点往下蹭。脚下是湿滑的苔藓,手里抓的枝条也不知道结不结实,好几次有人脚下一滑,全靠身边的人手快拽住,才没直接滚下去。
越往下,水声越大,震得人耳膜发麻,冰冷的水汽扑面而来,衣服很快就半湿了。不知蹭了多久,手脚都有些发酸发木的时候,脚下终于踩到了实地——是一片紧挨着汹涌水流的狭窄且布满光滑卵石的滩地。
涧底的光线比上面更暗,只有头顶一线微弱的月光,映得河水泛着惨白的光。水在这里被挤得只有两三丈宽,流速快得吓人,白沫翻卷,撞在两岸狰狞的岩石上,发出震耳欲聋的咆哮。
“这……这能过人?”一个弟兄看着那奔腾的河水,脸都白了。
萧逐渊没立刻回答,他眯起眼,借着微弱的光,沿着水流的方向仔细搜索。水声太大,说话基本靠吼,他只能打手势示意大家分散开,贴着岩壁往前摸。
走了大概百来步,拐过一个突出的岩角,萧逐渊忽然停下,抬手示意。
只见前方不远处的岩壁上,河水冲刷不到的高处,竟隐隐显出一条人工开凿的痕迹!那是一条紧贴着峭壁的狭窄栈道,大部分地方只容一人侧身通过,有些地段干脆就是在岩壁上凿出几个浅坑充当踏脚处。栈道一路蜿蜒,通向黑暗的涧水上游方向。
而在栈道起始位置的下方,水流相对平缓一些的角落里,系着两条用粗竹和兽皮捆扎成的简陋筏子,随着水波轻轻晃动。
“找到了!”萧逐渊心头一松,又立刻提紧。有栈道,有筏子,说明他的判断没错,这里平日确实有人通行,但这也意味着,他们随时可能碰上对面的人。
“将军,走栈道还是划筏子?”
萧逐渊快速权衡,栈道暴露风险高,但稳;筏子快,隐蔽性好,但在这急流里翻船就是死路一条。
“两个人上栈道,小心前进,注意观察前方和对面动静。另外两个跟我,试试筏子。”他迅速分派,“记住,万一碰上人,能避则避,实在避不开……听我信号。”
被点中上栈道的两个弟兄点了点头,深吸口气,手脚并用,攀上了那条险峻的窄道。
萧逐渊则和剩下的一个弟兄,解开一条竹筏,用随身的短刃代替船桨,小心翼翼地将筏子推离岸边。竹筏一入主流,立刻被汹涌的水流裹挟着向前冲去,速度快得惊人。两人必须死死趴在筏子上,用尽全力把控方向,才能避免直接撞上岩壁。
冰冷的河水不断扑上来,打得人睁不开眼,浑身也湿透了,耳边除了轰鸣的水声,什么也听不见。萧逐渊紧紧盯着前方黑暗的河道,手心里全是水,分不清是河水还是冷汗。
这一段水路不长,但极其消耗精神和体力。就在萧逐渊觉得手臂快要酸麻得失去知觉时,前方的水势忽然减缓,河道也略微变宽。借着朦胧的水光,他看见右侧的岩壁上,又出现了栈道的痕迹,并且前方隐约可见一个天然形成的向内凹陷的岩洞,洞口的水平台上,似乎堆着些东西。
竹筏顺着水流,缓缓漂向那个平台。
萧逐渊看准时机,将短刃狠狠插向岩壁,利用反作用力让竹筏靠边。两人连滚爬爬地上了平台,瘫在地上大口喘气,冰冷的河水顺着头发往下滴。
稍稍缓过气,萧逐渊立刻打量起这个岩洞。洞口不大,但里面似乎有些深度,黑乎乎的看不真切,平台上堆着些绳索和空木箱,还有几个熄灭已久的火把堆。这里显然是一个中转点,或者是临时的避难点。
“将军,有脚印。”趴在平台边缘观察的弟兄低声说,指向泥泞地上几处新鲜的痕迹,“不止一两个人的,像是常有人在这里走动,往洞里去了。”
萧逐渊走到洞口,侧耳倾听。洞里很静,只有隐约的滴水声。他摸出火折子,想了想又收起来,火光太容易暴露。
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