城西那一片，住的都是些老户，房子不高，巷子窄得两人并排走都嫌挤。姜师傅的家就在一条巷子最深处，门脸很旧，木门上的漆都斑驳了，瞧着是有些年头了。
时文正没穿官服，一身半旧的靛蓝直裰，像个寻常的教书先生，只带了两个扮作小厮的心腹，提着两盒上好的茯苓糕和一套文房四宝，敲响了那扇旧木门。
好半天，门才开了一条缝，露出一张满是皱纹、眼神却依旧清亮的脸。是个清瘦的老头，花白胡子，身上一件洗得发白的粗布褂子，沾着些亮晶晶的碎屑——那应该是螺钿和漆器的痕迹。
“找谁？”老头声音有点沙哑，带着警惕。
“可是姜师傅？在下姓文，是个喜好古物雅玩的后学晚辈，久仰姜师傅镶嵌螺钿的手艺堪称一绝，今日特来拜访，想请师傅帮忙掌掌眼，看看几件旧物。”时文正笑容温和，语气恭敬，把姿态放得很低。
姜师傅上下打量了他几眼，又看了看他身后那两个小厮手里提的东西，眉头皱了皱：“我老了，眼神不济，早就不接外面的活儿了。看东西？更看不懂了，您还是请回吧。”说着就要关门。
“师傅且慢。”时文正不急不缓，从袖中取出一个小巧的锦囊，倒出一样东西，托在掌心，“师傅请看这个。”
那是一枚不大的玉佩残件，边缘有磕碰，玉质普通，但上面用极细的金丝和一种泛着七彩光泽的螺钿，镶嵌出一只鸟的侧影轮廓。虽只是残件，工艺却异常精湛，鸟的姿态灵动传神。
这正是时文正让人费了些功夫，从一个专收宫中流落旧物的二道贩子手里，“淘换”来的。目的，就是为了敲开这扇门。
姜师傅的目光，一落到那枚残件上，浑浊的老眼猛地亮了一下，随即又恢复了之前的冷淡：“不过是个寻常玩意儿，有什么好看的。，老夫看不出名堂。”
话虽如此，他关门的手，却顿住了。
时文正心中有了底，知道这次来对了。他微微叹了口气，脸上露出恰到好处的遗憾：“不瞒师傅，这残件，是在下一位故友的遗物。故友临终前念念不忘，说这玉佩原有一对，另一枚流落在外，图案与此相仿，但用的是更罕见的黛青色丝绸衬底，其上鸟形，似为‘鸑鷟’。故友说，唯有找到另一枚，或知其来历，方能了一桩心事。在下辗转打听，得知当年京中能做出这般精巧鸟形镶嵌的，唯有姜师傅您。这才冒昧前来，并非为了买卖，实在是想替故友圆个念想。”
他这番话，半真半假，情真意切，更关键的是，点出了“鸑鷟”、“黛青丝绸衬底”这些外人绝难知晓的细节。
姜师傅的脸色，终于变了。他盯着时文正，眼神复杂。他沉默了好一会儿，才缓缓拉开门：“进来吧。”
院子很小，但收拾得干净，堂屋里光线昏暗，堆满了各种工具和半成品，空气中弥漫着木头、漆的混合气味。
姜师傅让时文正坐下，自己却站着，目光依旧带着审视：“你那故友……姓什么？是哪里人？”
“故友姓胡，江南人，做些绸缎生意，前些年……遭了变故，家业零落了。”时文正含糊道，将“胡”姓点出，却又不深说。
姜师傅的嘴唇抿紧了，对面这人说的这些，指向性已经很强。他似乎陷入了某种回忆，眼神有些飘忽。
过了片刻，他像是下定了决心，转身走到堂屋角落一个不起眼的旧木柜前，用一把样式古怪的小钥匙打开柜门，从最底层，捧出一个用深蓝色粗布包裹的木匣子。
木匣子放在桌上，姜师傅没有立刻打开，枯瘦的手指摩挲着匣子表面，低声道：“文先生既然知道‘鸑鷟’，知道‘黛青衬底’，想必也清楚，有些东西，沾上了，就是一辈子也甩不脱的麻烦。”
时文正神色肃然：“在下明白。今日之事，出您之口，入我之耳，绝无第三人知晓，只为解惑，不为其他。”
姜师傅看了他一眼，终于掀开了木匣的盖子。
里面不是什么珍宝，而是一本册页泛黄的手绘图册。姜师傅手指有些颤抖地翻动着册页，图册里画的都是各种器物的螺钿镶嵌设计草图，旁边用极小的字标注着用料、手法，偶尔还有一两个简略的时间或代号。
翻到某一页时，他的手停住了。
时文正微微倾身看去。只见那一页上，用精细的墨线勾勒出两枚玉佩的正反样式图。图案的主体，正是姿态略有不同、但神韵相通的“鸑鷟”侧影。旁边用小字写着：
“壬午年秋，承惠亲王所托，制鸾鸟佩一双。一以金丝嵌螺钿，配青玉；一以暗绣为底，绢帛垫衬。纹样取古‘鸑鷟’侧影，务求神似而形简。嘱：秘。”
壬午年……那是差不多二十三四年前了。惠亲王，正是已故老皇帝在位时，对当时还是皇子的睿亲王的旧称！
“秘”字，更是令人心惊。
图样旁边，还有一行似乎是后来补记的备注：“青玉佩后未见，绣底佩……癸未年曾见修补。”
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