他搬出“祖制”和“规矩”，恰好戳中了太后这类身处高位者注重平衡与法统的心态。刘瑾脸色一沉，狠狠瞪了王少监一眼。
太后沉吟片刻，淡淡道：“此事哀家知道了，容后再议。” 并未当场表态，但态度已不似之前那般倾向于刘瑾。
退出慈宁宫，刘瑾与王少监在宫道相遇，目光碰撞，皆看到对方眼中的冷意。
“王少监，好伶俐的口齿。”刘瑾阴恻恻地道。
“不敢，奴婢只是据实而言，一切还需太后圣裁。”王少监不卑不亢。
这宫闱深处的角力，虽不直接影响朝政大局，却关系到内廷信息的过滤与传递，甚至可能影响太后对一些事务的看法，其微妙之处，不容小觑。
北庭都护府，明心收到了来自朔方灵生的第一封家书，以及附带的、写给父母的家书副本。
灵生在信中详细描述了朔方现状：郭涛虽去，但其亲信党羽仍有部分潜藏，军中将骄兵惰现象普遍，府库空虚，民生凋敝。他正在逐步撤换不可靠的将领，整肃军纪，同时开放部分军仓，赈济饥民，稳定人心。信末，他提及在清查郭涛密室时，发现了一些与突厥往来、但用语隐晦的书信，以及几件造型奇特、非中土风格的器物，已派人秘密送往长安，请父亲陆昭鉴定。
明心看完，嘟囔道：“大哥就是谨慎，要是俺，先把那些不老实的将官抓起来打一顿军棍，看谁还敢扎刺！”话虽如此，他还是仔细将家书收好，准备连同自己的信一并发往长安。他在给父母的信中，则主要汇报了北庭军务，提到边境小股突厥骑兵骚扰次数增多，似在试探，已被他率部击退，擒获数名俘虏，正在审讯。字里行间，充满少年将领的锐气与对父母的思念。
长安城南，毗邻城墙的永嘉坊，是贫苦匠人、贩夫走卒聚居之地。低矮的棚屋连绵，空气中弥漫着污水的酸腐气。
在一处废弃的土地庙角落，几个面带菜色的百姓正围着一个身穿灰色布袍、神色诡秘的中年人。那中年人从怀里取出一个陶罐，压低声音道：“此乃‘圣主’恩赐的‘甘露’，饮之可祛病强身，心诚者，更能得圣主庇佑，消灾解难。”他打开罐子，里面是一种略显浑浊的液体，散发着一股奇异的甜腥气。
一个不断咳嗽的老汉颤巍巍地问道：“真……真能治咳疾？”
“心诚则灵！圣主法力无边！”灰袍人信誓旦旦。
旁边一个妇人犹豫道：“可是……官府不是说，不能信这些来历不明的……”
“官府？”灰袍人嗤笑一声，“官府能管你死活？能给你饭吃，给你药治病？唯有圣主，怜悯众生！今日与尔等有缘，分文不取，且拿去试用！若有效验，三日后此时，再来此处！”
他将陶罐中的“圣水”分给几人。那老汉迫不及待地喝了一口，咂咂嘴，感觉喉咙似乎真的舒畅了一些，咳嗽也缓了，脸上露出欣喜之色。其他人见状，也纷纷讨要。
灰袍人看着他们，眼中闪过一丝不易察觉的诡异光芒，分发完毕，便迅速消失在昏暗的巷道中。
类似的场景，在长安几个贫民坊市和周边村落悄然上演。这“圣水”似乎确有短暂提振精神、缓解小病症状的效果，但其代价与背后的阴谋，这些渴求希望的贫苦百姓，却一无所知。
…
风阁之内，郑远正以水磨工夫，试图撬动漕运这块坚冰；宫墙之中，太监们的权斗方兴未艾；边关之上，灵生明心兄弟恪尽职守，亦察觉到不寻常的迹象；而社会的最底层，邪教的毒饵正在悄无声息地蔓延。新政局的考验，才刚刚开始。
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