“稳定人心？”秦啸岳怒极反笑，“北庭数万将士、数十万百姓的性命都要不保了，还谈何稳定人心？我看是有些人，只顾自家私利，罔顾国家安危！”
“秦太尉！你此言何意？”崔明远终于缓缓开口，他身为六部之首，语气依旧平和，却带着不容置疑的份量，“朝堂议事，各抒己见，何必动辄以私利相指责？北庭战事不利，愿因诸多，岂能简单归咎于粮饷？前线将帅之指挥、敌军之情报，乃至……天时地利，皆需考量。风阁统筹全局，责任重大，更应广纳谏言，审慎决策，而非固执己见，致使国事艰难。”
他这番话，看似公允，实则将矛头隐隐引向了风阁的决策能力。暗示正是因为风阁“固执己见”（指新政和某些人事任命），才导致了目前的困境。
支持风阁的官员立刻出声驳斥，指责崔明远避重就轻，转移视线。而保守派的官员则纷纷附和崔明远，认为朝廷政策确有调整必要。朝堂之上，顿时吵作一团，双方引经据典，互相攻讦，将平日里隐藏在官袍之下的矛盾彻底公开化。
端坐于龙椅上的景和帝李玠，面色阴沉如水。他看着下面争执不休的臣子，心中充满了无力与愤怒。他知道，这些人争论的不仅仅是北庭的粮饷，更是朝堂的主导权，是新政的存废！他几次想要出声呵斥，都被郑远以眼神制止。郑远老成谋国，深知此时皇帝若强行压制，只会激化矛盾，于事无补。
最终，这场朝会在一片混乱和僵持中不欢而散。粮饷问题没有解决，朝堂的裂痕却进一步扩大。风阁的权威，受到了自景和帝登基以来最严峻的公开挑战。
朝会上的风波，很快传到了后宫。韦贵妃得知崔明远等人几乎与风阁撕破脸皮，心中窃喜。她感到，报复的时机或许快要到了。
当夜，借着韦夫人例行进宫请安的机会，韦贵妃与母亲进行了一次密谈。
“母亲，朝堂上的情形，父亲如何看？”韦贵妃摒退左右，急切地问道。
韦夫人压低声音：“你父亲说，崔尚书等人发难，虽是因势利导，但也冒了极大风险。陛下如今明显偏向风阁，此番争执，恐已引起圣心不悦。”
韦贵妃冷哼一声：“陛下不悦又如何？如今北庭危急，朝廷离不开这些世家大族的支持。风阁若倒行逆施，引得众怒，陛下难道还能为了他们，与整个士林为敌不成？”
韦夫人沉吟道：“话虽如此，但直接对抗，终非上策。你父亲让你稍安勿躁，继续之前的方略即可。流言之事，做得不错，但需更加隐秘。另外……”她凑近女儿耳边，声音几不可闻，“你父亲让你留意，宫中近日可有异常？尤其是……玄枢阁的动向。”
韦贵妃心中一动：“母亲是说……陆昭？”
韦夫人微微颔首：“此人深不可测，又是风阁臂助。若能找到其错处，或可一举数得。你身在宫中，消息灵通，务必留心。”
送走母亲后，韦贵妃沉思良久。玄枢阁的动向？她想起近日隐约听闻，陆昭似乎夜间常在宫中巡查，还带走了一名尚服局的宦官……难道，他们查到了什么？一丝不安掠过心头，但随即被更强烈的嫉恨和报复欲所取代。无论如何，她必须想办法给陆昭，给风阁，再添一把乱！
前朝后宫风波恶，沈青桐虽身处太医署，亦能感受到那山雨欲来的压抑。她担忧北庭将士的伤亡，更忧心师兄陆昭面临的巨大压力。她知道自己无法直接参与朝政，但或许可以从自己擅长的领域，为稳定局势尽一份力。
她仔细研究了北庭战报中提及的伤员情况，以及目前军中常用的金疮药、止血散等方剂，结合自己所学和现代医学知识，改良了几个更为有效的伤兵救护流程和药方。同时，她向皇帝上了一份密奏。
在奏章中，她并未涉及朝政，而是从医者角度出发，指出大规模战事之后，往往伴随瘟疫流行和士卒因伤致残导致的民生问题。她建议朝廷未雨绸缪，一方面将改良的药方和救护流程快马送至北庭及周边军州，尽力降低伤亡率；另一方面，请旨由太医署牵头，联合工部、户部，在战后立即于北庭、陇右等地设立“伤兵营”和“抚恤司”，妥善安置伤残士卒，发放抚恤，教授其力所能及的谋生技艺，以避免其流离失所，成为社会不稳因素。
“将士用命，朝廷亦当保全其后。如此，方可激励士气，稳固军心，亦显陛下仁德，朝廷恩义。”沈青桐在奏章最后如是写道。
这份奏章角度新颖，思虑长远，且完全出于公心。景和帝李玠阅后，深受触动。在朝堂一片争吵声中，这份着眼于战后安抚、体现人文关怀的奏章，如同一股清流。他当即朱批准奏，并下令由风阁协调相关部门尽快落实，所需钱粮，由内帑（皇帝私库）先支出一部分。
此事虽小，却在一定程度上缓和了因粮饷争执而紧张的君臣关系，也让一些中立官员看到了风阁及其关联者并非只知争权夺利，亦有务实恤民的一面。韦贵妃得知此事，心中更是妒火中烧，沈青桐此举，无疑又在她渴望得到圣眷的心上扎了一根刺。
…
王德顺的突破口虽未完全打开，但西内苑的嫌疑已无法洗脱。朝堂上的公开分裂使得政令推行更加困难。后宫韦氏家族的暗中活动仍在继续。而沈青桐则以她独特的方式，为这混乱的时局注入了一丝稳定人心的力量。玄枢阁追捕胡商的行动、北庭战场最后的坚守、以及长安城内下一次可能更激烈的交锋，都将在接下来的时间里，决定这场关乎国运的斗争的最终走向。
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