新政的旌旗在朝堂之上高高飘扬，然而，要将这面旗帜插遍帝国的每一个角落，却非易事。旧的利益格局虽被打破，但新的矛盾却在推行过程中悄然滋生。与此同时，看似平静的宫闱深处，一丝不合时宜的隐忧，也开始浮出水面。
这一日，延英殿内，一场关于漕运新政深化推行的会议，正进行得异常激烈。主持者乃是新任户部侍郎，一位由刘晏大力举荐的寒门干吏，名为韩漳。他提出的方案，意在彻底革除漕运旧弊。
“陛下，诸位阁老，”韩漳手持笏板，言辞恳切而犀利，“以往漕运，皆赖地方漕帮及沿线胥吏，中间盘剥、损耗巨大，名为‘漕耗’，实为蠹虫中饱私囊。今‘常平仓’已初步建成，‘漕引’之法亦在淮南试行有效。臣以为，当时机将此法全面推行于运河沿线！由朝廷直接委派‘漕运使’，统辖各常平仓，调度漕船，核验漕粮，并逐步以官船、募役水手替代私帮，如此，方可根除积弊，使东南财赋，尽入国库！”
此议一出，如同在油锅中泼入冷水。端坐一旁的工部尚书（新任，亦属实干派）立刻表示支持，认为此举可大大提升漕运效率，利于国计。
然而，不等风阁表态，参会的一位来自河南道的观察使便面露难色，出言反对：“韩侍郎之议，固然是为国谋利。然则，漕帮沿运河经营数十年，其下关联船工、力夫、乃至沿岸依靠漕运为生的百姓，何止百万！若骤然以官船、募役取代，恐致数十万人顿失生计，若被有心人煽动，必生民变！前番泗州之事，犹在眼前啊！”
他并非危言耸听。漕运利益链庞大而复杂，牵一发而动全身。另一位来自漕运重镇汴州的刺史也补充道：“且各地漕帮与地方势力盘根错节，其中不乏豪强，若强行推行，恐其狗急跳墙，毁船凿堤，阻塞漕路，则东南财赋断绝，京师震动，其害更甚！”
支持与反对的声音在殿内交锋。景和帝李玠凝神静听，眉头微蹙。他深知韩漳所言之利，也明白地方官员所虑之患。这已非简单的贪腐问题，而是涉及庞大人口生计与社会稳定的深层矛盾。
郑远沉吟片刻，缓缓道：“韩侍郎之志可嘉，然二位使君所虑，亦非虚言。新政之要，在于强国亦需安民。老夫以为，全面替代不可操之过急。或可采取‘双轨并行’之策：一方面，由朝廷逐步增加官船数量，建立可靠的募役队伍，掌控核心运力；另一方面，对现有漕帮，加以整顿、引导，允其在一定监管下继续参与运输，但需严格按‘漕引’核定量，并给予合理运价，使其有利可图，不致铤而走险。同时，由户部拨出专款，用于疏导转业，培训失漕人员从事河道维护、仓廪管理等他业，徐徐图之。”
陆昭亦开口道：“郑相所言，乃老成谋国之策。玄枢阁可协助监测沿河民气动向，若有异常，提前预警，以便朝廷及时疏导。强推易生变，疏导方为良策。”
秦啸岳则拍胸脯保证：“若有哪个不开眼的敢聚众闹事或毁坏漕渠，俺老秦的兵可不是吃素的！”
皇帝最终采纳了郑远的“双轨并行”之策，命户部、工部、刑部及沿线各道观察使、节度使协同制定详细章程，务求稳妥。这场争论，揭示了新政已从“破”的阶段，进入了更为复杂、更需要智慧和耐心的“立”的阶段。
沈青桐正式就任尚药局奉御，她并未大张旗鼓，而是低调地开始熟悉宫廷医药体系，并定期为皇帝请平安脉。景和帝李玠对她极为信任，甚至允许她在特定时辰，于两仪殿偏殿有一处固定的值宿之所，以备不时之需。
这日，沈青桐例行至两仪殿为皇帝请脉。李玠近来因处理政务，略显疲惫，但脉象总体平稳。诊脉毕，沈青桐正欲告退，李玠却似随意问道：“沈奉御，朕近日颇觉精力不济，夜间多梦，易醒，白日却偶有昏沉之感，依你之见，这是何故？”
沈青桐仔细端详皇帝面色，只见其眼下略有青影，舌苔薄白，确系劳心过度、心脾两虚之象。她正要开方调理，心中却微微一动。她走近一步，以内家高手特有的敏锐感知，悄然探查皇帝周身气息。
这一探，却让她心头一凛。皇帝周身笼罩的帝王紫气依旧浓郁，但在那紫气深处，似乎缠绕着一丝极其细微、几乎难以察觉的灰败之气。此气并非病邪，亦非毒物，倒更像是一种……缓慢侵蚀生机、令人神思倦怠的厌胜之物残留的气息！
她不动声色，恭敬答道：“陛下乃忧劳国事，耗伤心血，以致心脾两虚。臣可开一剂归脾汤加减，为陛下调理。然……”她顿了顿，声音压低，“陛下除了汤药调理，或可命人仔细查验近日起居之处，如龙榻、御座、常用器物等，是否有不明来源的旧物或新添摆设。有时，外物所染，亦会影响心神。”
李玠是何等聪明之人，闻言瞳孔微缩，瞬间明白了沈青桐的暗示。他登基以来，清理了韦庶人，处置了废帝，但宫中积年沉疴，难保没有漏网之鱼或用些阴私手段。他深深看了沈青桐一眼，眼中闪过一丝后怕与感激，微微颔首：“朕知道了，有劳沈奉御。”
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