万寿庆典的喧嚣如同潮水般退去，各国使团却并未立即离开长安。鸿胪寺安排的馆舍内，暗中的较量和试探仍在继续。而帝国的内部，新旧势力的博弈也到了关键时刻。就在这看似平静的湖面下，陆昭以玄妙术数窥见的天机，正悄然预示着风暴的来临。
玄枢阁观星台上，夜凉如水。陆昭屏息凝神，净手焚香，取三枚传承自上古的龟甲铜钱，置于掌心。他心中所念，乃是国运走向与近期潜藏之危机。铜钱掷落案几，发出清脆的响声，一连六次，卦象渐成。
初爻、二爻竟皆是老阴之象，沉滞凝重。三爻、四爻转阳，却显躁动不安。五爻再变阴，隐有束缚之意。直至上爻，方得少阳，却如风中残烛，摇摇欲坠。
陆昭凝视卦象，指尖缓缓划过每一爻的方位，眉头越锁越紧。最终，他沉声低语：“坎为水，艮为山，水山蹇……上爻动，变卦为……风山渐。”
蹇卦，象征艰难、险阻，前行不易。变卦为渐，虽喻示循序渐进可得亨通，但结合蹇卦之本，此“渐”字，更似危机缓慢积累、逐步显现之兆。爻辞更是触目惊心：“往蹇来连”、“大蹇朋来”、“往蹇来硕”……无一不在强调艰险重重，且有外部力量（朋）卷入。
“天垂象，见吉凶……”陆昭仰观星空，但见代表漕运的星宿光芒晦暗，隐有赤气缠绕；象征宫闱的星域，一丝灰败之气虽淡，却如附骨之疽，挥之不去；而对应西北的星野，竟有陌生的异星光芒闪烁，与北庭方向隐隐呼应。
“三事示警……”陆昭心中凛然，“一在水路，恐有阻滞纷争；二在宫闱，旧患未清，恐生新变；三在边陲，异星犯境，非止黠戛斯之祸……”他立刻铺纸研墨，将占卜结果与星象所见，以密语写下，遣心腹即刻送往风阁与皇帝寝宫。
就在陆昭卜卦的同一时间，汴州漕运枢纽，一场预料之中的风波终于爆发。
户部侍郎韩漳力推的“官漕新船”首次大规模编队北上，满载江淮漕粮，行至汴州上游一段名为“鬼见愁”的险要河道时，忽遇大量渔民小船“意外”倾覆，堵塞航道。紧接着，两岸聚集起大批自称“失了生计”的船工、力夫，高声鼓噪，向官船投掷石块秽物，场面一度失控。
混乱中，更有数艘来历不明的小艇，借着夜色掩护，试图靠近官船，其人手执利斧，显然意图破坏船体。护卫官船的州府兵士人数有限，应对不暇。
韩漳亲临前线指挥，试图安抚民众，疏导航道，却遭人群中隐藏的歹徒冷箭袭击！虽被亲随拼死挡开，箭簇仍擦伤其臂膀。与此同时，他安插在青龙帮内部的眼线冒死传来消息：青龙帮帮主已暗中联络周边数股水匪，并买通了一段河堤的看守，准备在次日官船强行通过时，制造更大规模的“溃堤”事故，将事情彻底闹大！
“他们这是要造反！”韩漳捂着伤口，又惊又怒。他深知，若让对方的阴谋得逞，不仅这批至关重要的漕粮将损失殆尽，新政威信也将扫地，更可能引发波及数州的民乱！
他一面下令官船严防死守，暂停前进，一面以六百里加急，将汴州危局及青龙帮的阴谋火速呈报朝廷，并请求临近的河南道节度使派兵弹压。
长安城中，根据陆昭的警示，对宫廷旧物的“望气”排查加紧进行。沈青桐凭借其对气息的敏锐感知，陆昭则以玄术辅佐，两人重点排查了几位前朝妃嫔曾居住过的宫苑。
在一处早已荒废、属于前朝某位失宠昭仪（品级高于嫔，低于妃）的宫殿库房中，沈青桐于一堆布满灰尘的织物下，发现了一个不起眼的乌木妆奁。妆奁本身并无异常，但其底层夹缝中，残留着几近于无的、与那“蚀神纹”同源的阴寒气息！
“此物……并非御用规制。”沈青桐仔细辨认妆奁上的纹饰，虽已模糊，但仍可看出是鸾鸟逐珠的图案，“按制，鸾鸟为后宫高位妃嫔可用，但此珠的样式……似是前朝宫内‘百工坊’某位匠人的独门手法。”
陆昭闻言，立刻调阅玄枢阁存档的前朝宫廷匠籍。经过仔细比对，终于锁定了一位曾在百工坊任职三十余年、尤擅木雕镶嵌的老匠人——鲁三七。据载，此人在废帝李泓被贬为庶人、其生母郁贵妃（追封）去世后不久，便因“年老”被放出宫，不知所踪。
“一个工匠，为何要冒险在御案上做手脚？其动机何在？是受何人指使？”沈青桐提出疑问。
陆昭目光深邃：“郁贵妃……鲁三七……或许，我们该查查，这位鲁匠人，与郁贵妃娘家，或是与靖安侯府，有无关联。”他隐隐觉得，这条线或许能牵出比想象中更深的秘密。
鸿胪寺馆驿内，被陆昭卦象示为“异星”的，正是那支来自极西之地、自称“拂林国”（拜占庭帝国）的使团。其正使名为“利奥”，金发碧眼，举止傲慢。他们并未像倭国、波斯那样在万寿节上当众挑衅，反而在节后频频拜访鸿胪寺官员，言谈间对大唐的富庶与文明表示惊叹，但背地里，却向其他使团炫耀其国拥有“神赐之力”的“灵媒”。
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