王玚乱政的阴霾彻底散去，朝堂风气为之一清，景和新政如春风吹拂帝国肌体，显露出勃勃生机。然，树欲静而风不止，帝国的安定并未让所有潜藏的危机消弭，反而在新的层面上，引来了更复杂的风云际会。
室利佛逝国使团的到来，在长安掀起了不小的波澜。那艘精巧绝伦的“星槎”模型被置于鸿胪寺正堂展示，其流线型的船身、巨大的风帆以及复杂的舵桨结构，令见惯了内河漕船的唐人大开眼界。鸿胪寺卿连日奏报，详陈与室利佛逝使团初步接洽的成果。
“……其国正使言，其国扼守南海要冲，商船辐辏，物产丰饶。愿与我朝互通有无，其国盛产胡椒、丁香、檀香、象牙、玳瑁，尤擅航海之术，其‘星槎’巨舰可载数百人，远航数月不迷方向。彼愿以航海图、部分造船技艺为凭，换取我朝丝绸、瓷器、茶叶、乃至经史典籍、农工技艺……”
朝会之上，这番奏报引发了热烈讨论。户部尚书韩漳首先看到了巨大的经济利益：“陛下，南海物产多有中原稀缺之物，若能建立稳定海贸，其利恐不亚于陆上丝路！且可绕过西域诸国盘剥，直通外洋，于国于民，大有裨益！”
工部尚书则对那“星槎”的造船技术表现出浓厚兴趣：“若能习得其远洋造船之法，我朝水师亦可扬威海上，清剿海盗，护佑商路，更能将天威远播重洋之外！”
然而，亦有保守官员提出疑虑：“海外蛮夷，其心难测。大规模开海，恐引来不必要的纷争，且管理不易，若海盗借机滋生，或有不法商贾勾结外夷，走私违禁，祸乱沿海，岂非得不偿失？”
景和帝李玠高坐龙椅，静听群臣辩论。他年轻的心中，充满了开拓的雄心。最终，他目光投向一直沉吟未语的郑远：“郑相，依你之见？”
郑远缓缓出列，声音沉稳：“陛下，海通之利，显而易见。然，管理之难，亦不可不察。老臣以为，当效仿前朝，于广州、明州（宁波）等沿海重镇，复设‘市舶司’，专司海外贸易管理与征税。初期，可限定港口，规范交易品类，严格核查往来船只人员。待积累经验，制度完善，再图扩大。对于室利佛逝国所请交流技艺一事，可允之，然需有度，核心技术当掌握在我朝手中。此乃‘有序开海，利取其大，弊防其微’之策。”
“善！”李玠抚掌，“便依郑相之策！着户部、工部、鸿胪寺会同岭南、淮南等道观察使，速拟市舶司章程及与室利佛逝通商细则！朕要让这南海波涛，亦为我大唐盛世添彩！”
一项可能改变帝国经济格局的重大决策，就此定下基调。帝国的目光，首次如此坚定地投向了蔚蓝的海洋。
就在朝廷热议海贸之时，沈青桐却在太医署内，遇到了一桩蹊跷之事。
数名近日曾随鸿胪寺官员频繁接触室利佛逝使团、负责查验贡品香料的内侍和低阶官员，先后出现类似的症状：精神恍惚，嗜睡多梦，偶有幻听幻视，虽不严重，却令人不安。太医署寻常医官诊脉，皆言乃劳累所致，开了些安神补气的方子，却效果不显。
沈青桐闻讯，亲自为这几人诊查。她敏锐地察觉到，他们体内并非简单的虚症，而是萦绕着一丝极其微弱、却与她之前接触过的“梦蝶魂”有几分相似的异种香气残留，只是性质更为温和隐蔽，更偏向于迷惑心神而非剧烈致幻。
她立刻警觉，将此发现告知陆昭，并秘密检查了室利佛逝使团进贡的部分香料样本。果然，在其中一种名为“龙脑香”的名贵香料中，发现了被巧妙掩盖的、与那内侍官员体内同源的异种气息！
“此香并非天然如此，”沈青桐以银针挑起一点，在特制药液中浸过，针尖泛起一丝几乎不可见的幽蓝，“是被人后期以特殊手法处理过，掺入了极其微量的迷神之物。若非大量或长期接触，仅会使人精神松懈，易于引导……其目的，恐非害命，而是……影响心智，便于操控！”
陆昭目光一凝：“又是惑心之术？而且手段更为高明隐蔽。这室利佛逝使团……恐怕并非表面那般单纯。”他立刻下令玄枢阁，对室利佛逝使团所有成员进行严密而不动声色的监控，尤其关注他们与哪些朝臣接触，以及他们自身的行为规律。
与此同时，波斯使团的正使，秘密请求觐见景和帝，称有“关乎西域安危之要事”相商。
在仅有风阁三位辅政及陆昭在场的偏殿中，波斯正使卸下了之前的外交辞令，面色凝重地直言：“尊敬的大唐皇帝陛下，三位阁老，陆国师。我国获悉确切情报，大食国内部，对于东进策略虽有分歧，但其‘鹰派’势力已占据上风。他们不仅继续支持黠戛斯骚扰贵国北庭，更在暗中联络吐蕃国内部分心怀叵测的贵族，许以重利，意图在河西走廊制造事端，切断贵国与安西的联系！”
他顿了顿，压低声音：“更令人担忧的是，据我国潜伏在大食内部的细作冒死传回的消息，大食‘鹰派’似乎与一个神秘的、被称为‘虚无之眼’的教派有所勾结。此教派信徒遍布四方，行踪诡秘，擅长操纵人心，其教主……似乎与贵国之前清剿的那个邪教，渊源极深！”
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