短暂的平静，不过是暴风雨来临前的假象。当帝国的视线被西北边患与内政纷争所牵绊时，遥远的南海，率先点燃了危机的烽火。而长安的朝堂之上，无形的刀光剑影，亦随之变得更加炽烈。
六百里加急的快马，带着岭南道特有的咸湿海风，一路冲入长安，将一份染着焦灼气息的军报，呈递至政事堂。
“报——！广州刺史八百里加急！五日前，不明船队突袭我广州外港，焚毁泊船十余艘，劫掠市舶司筹备仓库，杀伤官兵、民众数百！贼船坚利，喷吐黑油火弹，凶猛异常，现已遁入外海，不知所踪！”
朝堂之上，一片哗然！市舶司尚未正式挂牌，筹备处的仓库便遭洗劫，这无疑是对大唐海贸政策的一记响亮耳光，更是对帝国威严的公然挑衅！
景和帝李玠的脸色瞬间阴沉下来。他强压怒火，沉声问道：“可查明贼人身份？是否与波斯情报所述之神秘船队有关？”
兵部尚书出列奏道：“陛下，据幸存官兵及渔民描述，贼船形制确与波斯所言相似，悬挂奇异旗帜，作战方式凶悍，尤擅火攻。广州水师措手不及，追击不及……臣以为，此非寻常海寇，恐乃大食所指使，或其支持之海上力量，意图扼杀我朝海贸于萌芽！”
“猖狂！”景和帝一拍龙椅扶手，怒意勃发，“陆上勾结黠戛斯、吐蕃扰我边疆，海上竟敢公然袭击我港口！真当我大唐刀锋不利否？”
右相张元此刻却出言道：“陛下息怒。贼人身份尚未最终确认，若贸然认定大食，恐引发两国全面冲突，于国不利。且广州水师疏于防范，亦有失职之嫌。当务之急，乃是责令岭南节度使加强海防，追剿贼寇，并查清市舶司筹备仓库为何如此轻易被袭，其中是否有内应或渎职之情！”
他这番话，看似持重，实则将矛头引向了内部管理问题，隐隐有为可能涉及的官员开脱，并继续质疑海贸管理能力的意图。
左相郑远立刻反驳：“张相此言差矣！贼人凶焰滔天，手段酷烈，岂是寻常渎职所能解释？此乃有预谋、有组织的挑衅！若我朝示弱，则南海商路永无宁日，四方夷狄皆可效仿！臣以为，当双管齐下：一，严令岭南道增派水师，清剿海域，务必擒获贼首，查明幕后主使；二，加速市舶司成立进程，完善港口防御，组建护航船队，以战促和，方是正道！”
户部尚书韩漳也支持道：“郑相所言极是！海贸之利，关乎国计民生，绝不可因一时挫折而放弃。当投入更多资源，打造强盛水师，护我商路！”
朝堂之上，主战与主慎的争论再起。最终，景和帝采纳了郑远的建议，下旨申饬广州地方官员防御不力，责令岭南节度使冯敬之全力剿匪，并授权其可调动沿海各州水师力量。同时，工部、户部需优先保障岭南水师舰船修缮、建造及军械补给，并敦促市舶司尽快于广州、明州两地正式运作，赋予其一定的沿海巡防之责。
这道旨意，标志着大唐的海洋政策，从单纯的经济开拓，转向了经济与军事并重的新阶段。
圣旨下达岭南，岭南节度使冯敬之不敢怠慢，一方面调兵遣将，加强沿海巡防，追索贼踪；另一方面，也对广州市舶司筹备处及地方官府内部展开了秘密调查。
陆昭通过玄枢阁的独立渠道，也派出了精干人员南下协助。调查很快发现了端倪。广州市舶司筹备处的一名主管书吏，在贼人袭击前数日，行为异常，曾多次与西市一些背景复杂的海商接触。而广州当地一家与漕运有关联的商会，则在袭击发生后，迅速低价收购了几处被焚毁仓库附近的地产，行为可疑。
深入追查之下，一条隐藏在利益背后的链条逐渐浮出水面。原来，以广州当地豪商陈氏为首，勾结部分漕运出身的官员及市舶司筹备处小吏，担忧海贸兴盛会损害他们把持的沿海近岸贸易及部分陆路转运利益，更不愿见到朝廷力量通过市舶司深入岭南。他们原本只是想通过拖延、阳奉阴违等方式阻碍市舶司运作，甚至暗中散布海贸引祸的谣言。
然而，他们的行为，却被那股神秘的海上势力（后证实为大食支持的海盗，被称为“黑帆舰队”）所利用。“黑帆舰队”通过中间人，假意与陈氏商会合作，许诺共享海贸之利，实则套取了广州市舶司筹备仓库的位置、守备情况等关键信息，并选择了守备最松懈的时刻发动了突袭。
陈氏商会等人可谓引狼入室，悔之晚矣。冯敬之与玄枢阁人员联手，迅速将涉案的豪商、胥吏缉拿归案，抄没家产以充军资和赔偿损失。此事虽未牵扯到朝中高官，但也暴露了地方利益集团为维护私利，不惜损害国家利益的短视与危害，给如火如荼的市舶司建设敲响了警钟。
北庭都护府，秦啸岳接到了朝廷关于警惕大食东进军团以及邪教搜寻“星陨之铁”的通报。他立刻召集麾下将领及陆明心、伤势渐愈的沈灵生商议。
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