就在帝国上下致力于长远布局，看似一切步入平稳发展之际，天穹之上的细微变化与人心深处的幽微波澜，却悄然带来了新的警示与挑战。
时近夏至，夜空澄澈。陆昭照例登临玄枢阁观星台，仰观天象，以窥气运流转。多年来，这已是他雷打不动的功课。今夜，他手持浑天仪，对照周天星图，眉头却渐渐蹙起。
但见紫微垣畔，辅星晦暗，客星犯舍，虽有帝星依旧光明，然其光晕周边，隐隐缠绕着一丝难以察觉的、如同水汽氤氲般的浊气。再观西方白虎七宿，参宿与觜宿之间，似有微弱的光尘扰动，并非正常的星辰运行轨迹。
“紫微含晕，主中宫不安，或朝堂有隐忧；西宿光尘扰，示西方有暗流，非止于兵戈，更涉人心诡谲……”陆昭心中默诵古谶，陷入沉思。此等星象并非大凶大恶之兆，却如人体初感风寒，征兆虽微，若不及早调理，恐酿成沉疴。
他并未立刻禀报，而是连续数夜细心观察，并查阅历代星象记录比对。最终，他写下一份密奏，直言天象示警，提请陛下与执政留意宫廷内部细微之处，并对西域方向，除军事外，更需关注文化、宗教等软性渗透之风险。奏疏言语含蓄，却切中肯綮，直达天听。
景和帝阅后，召陆昭单独奏对。君臣二人于御书房内密谈良久。最终，景和帝并未大张旗鼓，只是暗中加强了对宗室、外戚的言行监察，并密令鸿胪寺与西极舆情所，加大对西域诸国宗教流派、文化习俗的研究力度，尤其关注是否有隐秘的信仰传播迹象。一场无声的防范，在最高层悄然展开。
几乎在陆昭夜观星象的同时，长安城内，一桩颇为棘手的病症，摆在了沈青桐面前。求医者乃是一位年迈的亲王，论辈分是景和帝的叔祖，性情耿直，于宗室中颇有威望。老亲王月前感染风寒，本非大病，太医署用药后，寒热已退，却遗留下一奇异症状——喉中如物梗阻，吞吐不得，咽之不下，饮食渐艰，人也日渐消瘦。太医署多位高手会诊，皆言喉间并无实质肿物，乃“梅核气”之属，乃情志不舒，痰气郁结所致，然用尽疏肝解郁、化痰散结之方，却收效甚微。
老亲王不堪其苦，听闻沈青桐之名，遂降尊纡贵，亲至玄枢阁求治。沈青桐见老亲王虽面容憔悴，但目光清正，眉宇间自带一股刚毅之气，不似寻常优柔抑郁之人。她仔细诊脉，发现其脉象虽弦，却并非纯然郁结之弦，而是弦中带涩，尤以寸口（心肺）为甚，且关脉（肝）虽弦，根部却显无力。
她又请老亲王详细诉说发病前后情状。老亲王叹道：“老夫一生磊落，有何情志不舒？若硬要说，便是前些时日，见族中几个不成器的晚辈，倚仗宗室身份，在外与商贾勾连，做些不清不楚的营生，心中气闷，训斥了几句。莫非因此致病？”
沈青桐心中一动，再观其舌，见舌质暗红，舌下络脉略有紫滞。她豁然开朗，此非单纯“梅核气”，乃是老亲王年高，心脉本已略显衰弱，骤遇气恼，肝气虽动，却因心脉推动之力不足，导致气机并非郁结于肝，而是上逆，与体内本就存在的、因年老运行缓慢而生的微弱瘀血相搏，凝结于咽喉要冲之地，形成了这似痰非痰、似气非气的“瘀气交阻”之症！寻常理气化痰之药，自然难以撼动。
“王爷此症，非是寻常郁结，乃‘瘀阻喉关’之象。”沈青桐解释道，“需以金针通络，破其瘀结，再以活血理气之药辅之，方能奏效。然施针时，会有些许痛楚，需王爷忍耐。”
老亲王慨然道：“但凭夫人施为，些许痛楚，老夫还受得住。”
沈青桐取出一套较寻常更为纤细柔韧的金针，选取廉泉、天突、膻中、内关、血海等穴。她运针如飞，手法却极为轻柔，尤其在心脉相关穴位，更是小心翼翼，以祝由灵力护持。当针刺入咽喉附近的天突、廉泉穴时，她指尖微颤，一股柔和却极具穿透力的灵力，如同无形的刻刀，精准地冲击着那无形的瘀结之气。
老亲王只觉得喉间一阵强烈的酸、麻、胀感袭来，忍不住闷哼一声，额角见汗。沈青桐稳住针势，持续以灵力疏导。约莫一炷香后，老亲王猛地咳嗽数声，吐出一小口暗紫色的黏痰，顿觉喉间豁然开朗，那梗阻之感消失大半！
后续，沈青桐以血府逐瘀汤合半夏厚朴汤化裁，开立药方。不过三五日，老亲王喉中异物感尽去，饮食如常，精神复振。他亲笔书写“巾帼医圣”匾额，派人敲锣打鼓送至玄枢阁，以表谢意。此事不仅再证沈青桐医术通神，更因其治愈宗室长辈，无形中提升了陆昭夫妇在皇族中的地位与影响力。
北庭，“西向斥候营”的训练已初见成效。陆明心与沈灵生商议，决定进行第一次小规模的实战化远程侦查，目标选定为距离北庭约四百里、一处名为“黑水泊”的绿洲区域。此地是数个小型游牧部落的季节性聚居地，也是通往更西方的一条隐秘商道节点，情况相对复杂，适合锻炼队伍的适应与应变能力。
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