鲁三手血案的余波未平，长安城另一隅的暗渠之中，又添新的亡魂。水面之下暗流涌动，而陆昭与沈青桐，如同两颗投入迷雾的明星，以其独特的光芒，试图照亮这重重诡影背后的真相。
鲁三手案发后第三日清晨，负责疏通城中永安渠支渠的工役，在光德坊附近的一段废弃暗渠入口处，发现了一具被水流冲至此处的男尸。尸体肿胀，显然已在水中浸泡多时。京兆尹闻报，头大如斗，不敢怠慢，一面命人打捞尸身，一面火速通报玄枢阁，并再次恳请沈青桐协助。
陆昭与沈青桐即刻赶往现场。尸体已被移至岸旁临时搭起的草席上，周围弥漫着浓重的腐臭与水腥气。老仵作宋师傅早已到场，正蹲在尸体旁初步检视，眉头紧锁。
“夫人，陆先生。”宋仵作见二人到来，起身行礼，面色凝重，“死者亦是男性，年约三四十，衣着普通，像是城中寻常百姓或小工匠。初步看，体表无致命外伤，但……其十指指甲呈青紫色，面目扭曲，似是死前极为痛苦。而且，”他指向尸体腰间，“这里系着一个皮囊，里面有些零碎铜钱和……几块形状奇特的碎石。”
沈青桐上前，屏息凝神观察。她同样注意到死者面色与鲁三手有几分相似，皆是异样的青灰，只是因水泡而显得更为浮肿可怖。她取出银针，并未直接接触尸体，而是悬于其口鼻、胸口之上，以祝由灵力感知。片刻后，她收回银针，针尖竟隐隐泛起一丝极淡的、与鲁三手所中奇毒同源的阴寒气息！
“又是那种毒！”沈青桐与陆昭对视一眼，均看到对方眼中的惊诧。难道凶手再次作案？
宋仵作仔细检查了那个皮囊，里面的碎石颜色暗沉，质地坚硬，与鲁三手工坊发现的黑色石片有几分相似，但形状更不规则，似乎是某种矿石的原石。“此人身上带有此物，又中同种奇毒，恐非巧合。”
陆昭蹲下身，仔细观察那几块碎石，又看了看死者那双因长期与硬物打交道而略显粗糙的手。“此人……恐怕也是个匠人，而且很可能与金石有关。”他站起身，对京兆府陪同的官员道，“立刻查访近日城中报备失踪的，尤其是金石匠、玉匠或与之相关的力工、商贩！”
连续两起与奇异矿石、阴损奇毒相关的命案，让陆昭意识到，那伙隐匿的弗林商人或黑袍使者，在长安的活动可能比预想的更为频繁和猖獗。他再次于深夜潜入鬼市，寻找“地老鼠”。
这一次，“地老鼠”显得更为紧张，他将陆昭拉至更隐蔽的角落，声音压得极低：“爷，您查的那事，水太深了！那伙弗林人像是嗅到风声，彻底不见了。不过，小的打听到另一件事，不知是否相关……约莫十天前，有一伙来自河西的矿商，在鬼市出手过一批类似的‘黑石头’，说是从祁连山某个废弃古矿里挖出来的，质地奇特，当时没什么人识货，被一个神秘买家低价全收走了。那买家……据说也穿着宽大袍子，看不清面容。”
祁连古矿？神秘买家？陆昭心中念头飞转。难道这种蕴含邪能的奇异矿石，并非弗林商人从极西带来，而是本就产于大唐境内？那伙弗林人或黑袍使者，是在大唐境内搜集这种矿石？他们搜集矿石，修复古物，究竟意欲何为？
“可知那矿商现在何处？”陆昭追问。
“早走了，卖了石头第二天就离开长安回河西了。”“地老鼠”摇头，“不过，小的记得他们好像提过，那古矿位置极其偏僻，靠近一个叫‘黑水戍’的废弃军堡。”
又一个地名浮出水面——黑水戍。陆昭隐隐感觉，一条从长安延伸到西北边疆的隐秘线索，正在逐渐清晰。
与此同时，沈青桐则在玄枢阁内，对从两具尸体上以及鲁三手工坊取得的毒物残留（黑色碎屑、暗红粉末）进行更深入的研究。她动用了一些珍藏的灵药和特殊器皿，尝试分析其成分和特性。
她发现，这种奇毒并非单一植物或矿物提炼，而是由多种性质阴寒、带有微弱精神干扰特性的毒素混合而成，其中主导的一种，其气息与那奇异矿石同源，似乎是以那矿石为基底，再辅以其他毒物炼制而成。毒性猛烈，主要作用于人的神经系统和气血运行，中者会迅速麻痹，并在清醒中感受极大的痛苦，最终气血凝固而亡。
“此毒炼制手法诡异，非中土常见，亦非纯粹西方路数，倒像是……糅合了东西方某些阴损法门的产物。”沈青桐对赶来了解进展的陆昭说道，“而且，毒性如此剧烈，凶手却能精准控制剂量，令鲁三手和这无名匠人都是先中毒失去反抗再被杀，显然对毒性极为了解，且心思缜密冷酷。”
“矿石可能来自祁连山古矿，毒药是混合炼制……”陆昭沉吟，“看来这伙人不仅在找修复匠人，可能自身也具备一定的炼丹或制毒能力。他们在长安，或许有一个临时的巢穴，用于处理矿石、炼制毒药，以及……甄别和胁迫匠人。”
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