景和帝高踞御座，首先对陆昭、秦啸岳西行成功、平定北庭之乱予以高度褒奖，赐下大量金银绸缎，并加封陆昭为“护国天师”（虚衔，以示尊荣），秦啸岳晋爵一级。对陆明心、灵生亦有封赏。
宴席间，气氛看似融洽。然而，当陆昭开始简要禀报西行成果，提及那远古装置乃调节天地气机之枢纽，并已修复，西陲气候将渐复正常时，李辅国（虽称病，但仍强撑出席）却缓缓放下了酒杯。
“国师之功，泽被苍生，臣等敬佩。”李辅国声音不高，却清晰地传遍大殿，“然，臣听闻，那西域奇异矿石，有惑乱人心、冰封气血之效，乃不祥之物。不知国师如何处理此物？可曾带回样本？若此类邪物不慎流入我大唐，恐酿成如‘履顺坊冰尸案’般惨剧，遗祸无穷啊。”
他果然旧事重提，并将“奇异矿石”直接与“邪物”、“惨剧”挂钩，言语间充满了担忧与暗示。
所有人的目光都聚焦在陆昭身上。
陆昭神色不变，从容答道：“右相所虑，亦是臣等所忧。此石蕴含奇特阴寒能量，若使用不当，确会反噬其身。然，天地万物，皆分阴阳，此石亦然。其性虽寒，若引导得法，未必不能用于医药、淬火等利国利民之途。关键在于‘掌控’与‘引导’。臣已将此石特性、危害及潜在用途详细记录，并封存少量样本于玄枢阁秘库，由专人看管研究，绝不容其流毒民间。至于‘冰尸案’，根源在于人心贪妄，滥用未知之力，正说明严加管控、引导教化之必要。”
他这番话，不卑不亢，既承认了风险，又指出了潜在价值，更强调了管理和引导的重要性，将李辅国的“邪物论”巧妙化解。
沈青桐亦适时开口，声音温和却带着不容置疑的权威：“陛下，诸位大人。妾身身为医者，深知万物相生相克之理。砒霜剧毒，亦可入药救人；朱砂燥热，用之不当亦能伤身。此石之寒毒，妾身已初步研得化解与疏导之法。若假以时日，或许能以其寒性，克制某些疑难热毒之症。一味禁绝，并非上策，明其性、导其用，方是正道。”
夫妇二人一唱一和，以理服人，更搬出了医药应用的实例，让李辅国一时难以反驳。
景和帝闻言，颔首道：“国师与夫人所言甚是。此石既已封存研究，严加看管，朕心甚安。至于其用途，日后由玄枢阁与太医署共同斟酌。”
李辅国眼中闪过一丝阴霾，却也只能躬身道：“陛下圣明。”
这一回合，陆昭夫妇暂且稳住阵脚。但所有人都知道，关于奇异矿石的争论，绝不会就此结束。
宫宴至深夜方散。陆昭与沈青桐回到久违的国师府，尚未歇息，郑远已借着夜色掩护，悄然来访。
“今日京郊刺杀，可是冲着二位来的？”郑远开门见山，面带忧色。
陆昭点头：“手段狠辣，机关精奇，非寻常势力。且似乎是算准了我们抵达的时间。”
郑远沉声道：“我已命人暗中查访那‘铁心木’与‘引灵玉’的来源。此外，鬼市之事后，‘癸水使’如同人间蒸发，那枚龙纹令牌，经多方秘密核实，确与赏赐给长平长公主的一批器物印记吻合。”
他顿了顿，声音压得更低：“还有一事，颇为蹊跷。就在你们抵达前两日，司宫台那位赵副总管，以‘清查宫内陈旧物资’为名，调阅了近半年来所有涉及终南山别院物资供给、人员往来的记录。而今日宫宴上，我安排在终南山附近的眼线传回消息，长平长公主的别院，三日前曾以‘修缮房舍’为由，招募了一批短工，但这批人入山后便再无消息，别院的防卫似乎也更加严密了。”
陆昭与沈青桐对视一眼。司宫台的异常举动，终南山别院的招募短工…这一切，似乎都指向那位深居简出的长公主，正在暗中进行着什么。
“陛下可知此事？”沈青桐问。
郑远摇头：“尚无确凿证据，岂敢轻易惊动圣驾？况且涉及宗室长亲…”他叹了口气，“如今你们回来，我便多了臂助。接下来，需得设法找到‘癸水使’，或者找到长公主与‘幽阁’直接关联的证据。”
陆昭沉吟片刻：“或许，可以从那批‘消失’的短工，或者司宫台的赵副总管身上着手。”
夜色深沉，国师府内的密谈，预示着长安城内的另一场暗战，即将拉开序幕。而这场暗战的中心，直指帝国最顶层的皇室宗亲。
…
归京途中遭遇精妙机关刺杀，陆昭沈青桐合力化解。宫门迎接与宫宴上暗流涌动，李辅国发难奇异矿石，被夫妇二人驳回。郑远夜访，透露司宫台与终南山别院异常，指向长平长公主。
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