火窑沟的工棚里，林烽用粉笔在旧黑板上画了个简单的示意图：一个密封容器，里面装着熔融的铝液，容器顶部连着根管子通到外面。
“这叫真空提纯法。”他敲了敲黑板，“原理很简单——把铝液加热到熔融状态，抽真空。铝液里的气体、挥发性杂质，在低压下会自动析出、逸出。就像……”他想了想，“就像烧开水时，水里的气泡会冒出来。”
何强盯着那简笔画看了半天：“林厂长，这法子我在资料上见过，但设备要求高。需要耐高温的真空容器，还有强力真空泵——咱们有吗？”
“没有就造。”林烽说得轻描淡写，“真空泵可以用蒸汽喷射泵改造，高温容器用双层水冷结构。关键是密封——铝液温度七百多度，任何普通密封材料都扛不住。”
谢明轩推了推眼镜：“我在美国见过类似设备。他们用紫铜垫圈做密封，配合液压压紧。但紫铜咱们缺，而且加工精度要求高。”
“用别的东西替代。”林烽转头看向郑师傅，“郑师傅，您烧了一辈子窑，有没有什么材料又耐高温又有弹性？”
郑师傅吧嗒着旱烟，眯眼想了半晌：“耐高温……还得有弹性……诶，窑炉检修时，老师傅们用黏土混着麻丝填裂缝，干了以后有点弹性。可那也受不了七百多度啊。”
陆哲远突然举手：“我有个想法！用废旧橡胶！橡胶弹性好，但怕高温——可如果混上沥青呢？沥青耐热，橡胶有弹性！”
苏瀚文皱眉：“橡胶和沥青能混在一起吗？而且高温下沥青会软化。”
“试试呗！”陆哲远来劲了，“就像做菜，食材不搭，换个做法说不定就成了！”
于是火窑沟的角落里，一个奇怪的实验开始了。陆哲远从仓库翻出几块报废轮胎，苏瀚文找来半桶铺路用的沥青。两人把橡胶切碎，和加热软化的沥青按不同比例混合，压制成一个个圆环状的垫圈。
第一批垫圈进炉测试——温度刚过三百度，橡胶烧焦的味道就飘出来了，垫圈软得像面团。
“橡胶比例高了。”谢明轩记录着，“沥青含量要提高，还要加些耐热填料。”
第二次试验，加入了碾碎的石英砂。这次耐热性好多了，可弹性又没了，垫圈硬邦邦的，压不严实。
“这就像做面点，水多了加面，面多了加水。”何强蹲在旁边看着，“得找到那个平衡点。”
到第五次试验时，配方变成了：沥青六成，废旧橡胶粉三成，石英砂一成。混合后加热到一百五十度搅拌，趁热压制成型。冷却后的垫圈黑乎乎的，捏起来有弹性，但不软。
模拟密封测试在一个小铁罐上进行。垫圈夹在罐盖和罐体之间，用螺栓压紧。罐内加热到六百度——不敢直接上七百，怕真炸了。
“真空泵准备！”何强亲自操作那台用蒸汽机改造成的喷射泵。蒸汽阀门打开，泵体开始发出尖锐的啸叫。
压力计指针缓缓移动，从常压开始下降。1000帕、800帕、600帕……
“漏了！”陆哲远指着压力计，“指针在抖！”
果然，压力降到500帕时就停住了，还在轻微波动。何强关掉蒸汽，拆开罐子。垫圈已经变形，边缘有明显压痕不匀的地方。
“受力不均。”苏瀚文检查着垫圈，“螺栓压紧时力道不一致，有的地方压得实，有的地方虚。”
“那就改压紧方式。”谢明轩说，“不用螺栓，用液压——做个环形油缸，均匀施压。”
这想法好，可环形油缸又是个难题。最后还是郑师傅出了主意：“不用那么复杂，在罐盖上开一圈凹槽，把垫圈嵌进去，盖上时自然就压紧了。就像瓦罐的盖子。”
简单，但有效。重新设计的罐盖加工出来后，第七次密封测试开始。
这次垫圈严丝合缝地嵌在凹槽里。罐体加热到六百五十度，真空泵再次启动。
压力计指针平稳下降：1000、800、600、400、200……
“还在降！”陆哲远眼睛瞪得溜圆。
100帕、80帕、60帕……指针最终停在50帕左右，微微颤动，但不再回升。
“成功了！”何强一拳捶在操作台上，“真空度够用了！”
但真正的考验还在后面——要真铝液，真高温。实验装置被放大，做成了一个可以容纳二十公斤铝液的圆柱形容器。双层水冷结构，嵌槽式密封盖，连接着改进后的真空系统。
第一炉提纯实验选在深夜进行。那炉纯度百分之九十五点三的粗铝被重新熔化，小心地倒入提纯容器。密封盖合上，螺栓均匀紧固。
“加热开始。”谢明轩盯着温度计。
铝液温度缓缓上升：600℃、650℃、700℃……到达750℃时，铝液完全熔融，表面平静如镜。
“启动真空泵！”
蒸汽阀门打开，尖锐的啸叫声再次响起。压力计指针开始移动。
所有人都屏住呼吸。这是最关键的一步——高温铝液，低压环境，任何一点泄漏都可能导致铝液喷溅，那是要命的。
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