当第一炉铝水从改造后的熔炉中缓缓流出，注入模具时，火窑沟里里外外围了三层人。银白色的铝液在模具中冷却、凝固，最后变成一块二十公斤重的铝锭时，欢呼声几乎要把峡谷掀翻。
何强戴着厚手套，用铁钳夹起那块还冒着热气的铝锭时，手都在抖。三天三夜没合眼的疲惫在这一刻消失得无影无踪，他眼里只有这块沉甸甸的、泛着哑光金属色泽的铝。
“快！取样检测！”谢明轩已经准备好了取样钻和试剂瓶。
陆哲远凑过来，想伸手摸，被苏瀚文一把拍开：“烫手，而且没检测前谁知道里面有什么杂质。”
“我就看看嘛……”陆哲远委屈地缩回手，“这可是咱们自己炼出来的第一块铝！纯手工打造，限量版！”
铝锭被紧急送到火窑沟临时搭建的分析室。谢明轩亲自操作，钻孔取样，做快速化学分析。何强守在门口，来回踱步，踱得地上都快磨出沟了。
一个时辰后，谢明轩拿着报告单走出来。所有人都围了上去。
“怎么样？”何强声音发紧。
谢明轩推了推眼镜，表情有点复杂：“炼出来了，确实是铝。但是……”他把报告单递过去，“纯度只有百分之九十五点三。”
空气仿佛凝固了。何强接过报告单，眼睛死死盯着那个数字——95.3%。他想起陈景澜递过来的参数手册上那个刺眼的数字：≥99.5%。
差了整整四点二个百分点。
火窑沟里安静得可怕。只有炉子还在嗡嗡作响，像是在嘲笑他们的努力。陆哲远张了张嘴，想说什么，又咽了回去。苏瀚文默默收起本子。郑师傅蹲在墙角，吧嗒吧嗒抽旱烟，烟雾缭绕中看不清表情。
何强盯着报告单看了很久，久到纸都被他攥皱了。然后他抬起头，声音沙哑：“百分之九十五点三……就是说，一百斤铝里，有四斤半是杂质。”
谢明轩点头：“主要是硅、铁、钛，还有少量其他金属。这些杂质会严重影响铝材的强度、延展性和耐疲劳性能。这样的铝，造个锅碗瓢盆还行，造飞机发动机……”他没说下去。
何强把报告单轻轻放在旁边的石头上，转身走到炉前。他伸手摸了摸炉壁，炉温透过手套传来，温热的，像是炉子在安慰他。
“三天三夜……”他喃喃道，“温度稳了，燃料配比对了，内衬也换了，可出来的还是粗铝。”
正说着，峡谷口传来吉普车的刹车声。林烽大步走进来，看见众人垂头丧气的样子，愣了一下：“怎么了？不是出铝了吗？”
何强默默递过报告单。
林烽接过看了一眼，沉默了几秒。然后他笑了。
不是苦笑，是真的笑了。
“何工，谢工，同志们，”林烽走到人群中间，“你们愁什么？能炼出粗铝，就是天大的进步！”
所有人都抬起头看他。
“咱们两个月前是什么情况？”林烽环视众人，“连合格的铝土矿都没有！现在呢？矿有了，炉子改好了，温度控稳了，燃料配比找到了——今天还炼出了第一炉铝！虽然纯度不够，但这证明咱们的路走对了！”
他走到那块铝锭前，伸手摸了摸：“你们知道这意味着什么吗？这意味着咱们已经打通了从矿石到金属的整个流程！剩下的提纯，是技术问题，是工艺问题，但绝不是方向问题！”
何强的眼睛慢慢亮起来。对啊，纯度不够，就提纯！路已经走通了，剩下的就是怎么走得更快、更稳！
谢明轩也回过神来：“林厂长说得对。从矿石到粗铝，我们用了两个月。从粗铝到精铝，我相信用不了那么久。电解精炼、区域熔炼、真空脱气……办法多的是！”
陆哲远又活过来了：“就是就是！纯度不够就提呗！咱们连温度控制这种硬骨头都啃下来了，还怕提纯？”
苏瀚文依然冷静，但语气也松动了：“需要做系统的提纯实验。不同杂质要用不同方法去除，得制定详细的实验方案。”
林烽点点头，看向何强：“何工，你怎么说？”
何强深吸一口气，挺直腰板：“林厂长，您说得对！能炼出粗铝就是胜利！提纯的事，我们接着干！纯度不达标，我绝不离开火窑沟！”
“好！”林烽拍拍他肩膀，“需要什么支持，尽管提。人员、设备、材料，全力保障。”
郑师傅这时磕了磕烟袋锅，慢悠悠地说：“我年轻时候跟师傅学炼铜，铜里杂质多了，就加些东西，让杂质浮上来，一瓢撇掉。铝能不能也这么搞？”
谢明轩眼睛一亮：“郑师傅说的可能是熔剂精炼法！加精炼剂，让杂质形成渣相上浮！这个可以试！”
“还有电解精炼。”何强接过话，“粗铝做阳极，通电后纯铝在阴极析出。这个工艺成熟，就是电耗大。”
“电耗大不怕！”林烽很干脆，“咱们有黎城煤矿，发电不是问题。关键是技术要过关。”
气氛重新活络起来。大家围着那块纯度只有百分之九十五点三的铝锭，开始讨论各种提纯方案。陆哲远和苏瀚文在争论该优先试电解法还是熔剂法，谢明轩在计算精炼剂的配比，何强则开始规划下一步的实验安排。
林烽看了一会儿，悄悄退了出来。走出峡谷时，他回头看了一眼。夕阳下，火窑沟里的人们又忙碌起来，那种垂头丧气的氛围消失了，取而代之的是一种更沉稳、更坚定的干劲。
苗向国跟在他身边，小声说：“林厂长，纯度差这么多，您真不担心？”
“担心。”林烽诚实地回答，“但我更相信他们。何强这些人，是能从无到有造出坦克发动机的。现在有了粗铝这个起点，他们一定能走到终点。”
吉普车发动，驶离火窑沟。车后镜里，峡谷的轮廓渐渐模糊，但那些灯光、那些身影、那种不屈不挠的劲头，却清晰地印在林烽心里。
他知道，接下来的路依然艰难。但至少，方向明确了，队伍士气回来了。而那块纯度不足的铝锭，就像登山路上第一个扎下的岩钉——虽然离顶峰还远，但至少证明，这条路，能走。
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