总部批文抵达的第三天清晨，瓦窑堡山道上便响起了不同寻常的喧嚣。不是机器的轰鸣，而是骡马的嘶鸣、胶皮轱辘碾过碎石的吱嘎声，以及粗犷响亮的吆喝。
一个放哨的小战士连滚带爬地冲进炼钢厂，气都喘不匀：“来了！来了！好长的队伍！大车！好多大车！”
林烽、何强等人闻讯赶到厂区门口，只见蜿蜒的山道上，一支由十几辆骡马大车和几辆烧木炭的旧卡车组成的混合运输队，正艰难而坚定地向厂区挪动。车上覆盖着厚重的防水雨布，用绳索捆扎得严严实实，但依然能看出下面那些钢铁构件的庞大轮廓。
打头的一辆卡车副驾上跳下一位风尘仆仆的干部，快步上前敬礼：“报告林烽同志！总部直属运输三队，奉命押运瓦窑堡炼钢厂扩容所需关键设备，现已安全抵达！请验收！”
何强一个箭步冲上去，手都有些抖：“真……真运来了？清单上那些……”
“都在！”运输干部从怀里掏出一份油渍麻花的清单，“中型电弧熔炼炉主体一套，包括炉壳、变压器、电极升降机构；轧制机改造配件两箱，主要是高精度轴承、液压伺服阀和压力传感器；还有一批配套的耐火砖和电缆。请您清点！”
雨布被掀开。阳光下，那些粗犷的钢铁部件闪着冷冽的光泽。炉壳厚重，焊缝均匀；变压器个头不小，铭牌上的参数让懂行的老师傅倒吸凉气；那几箱用木箱钉得死死的配件，更是让何强眼睛放光。
“我的老天爷……”轧机老师傅老李抚摸着炉壳，像摸着自己失散多年的孩子，“这炉子，看这钢板厚度，这焊缝……比咱们那俩老伙计强太多了！还有这轴承，看看这包装，德国货？瑞士货？”
谢明轩已经打开一个配件箱，拿起一个用油纸包裹的伺服阀，仔细看了看上面的刻字，难得地露出笑容：“是苏联援助渠道过来的，精度等级够用了。总部这回真是把家底都掏出来了。”
“不是家底，是决心。”林烽沉声道，他转向运输干部，“同志们一路辛苦了！路上还顺利吗？”
运输干部抹了把脸上的灰土：“山路难走，有几段差点陷车。多亏了沿途老乡，看见是咱们军工的车队，自发组织人帮着推，还送来干粮和水。听说这炉子是造飞机用的，老乡们劲头足得很，有个老大爷说，他儿子就在天上跟鬼子干，这炉子炼的钢能变成飞机翅膀，他出把力气应该的！”
这话让在场所有人心里都热乎乎的。何强立刻招呼苗向国：“苗队长！带工程队的兄弟们，还有厂里没事的，都来帮忙卸车！轻拿轻放，这可都是金疙瘩！”
卸车的场面热火朝天。沉重的部件需要人力配合简单的杠杆和滚木移动，号子声此起彼伏。厂里的工人、技术员，甚至听到消息跑来的江砚秋、秦昭廷等人，都加入了搬运队伍。陆哲远也想来帮忙，被苏瀚文一把拽住：“你那细胳膊细腿，别添乱。去，把咱们实验室那小推车弄来，运点小件还行。”
“苏工你看不起人！”陆哲远不服，但还是跑去推来了他那辆宝贝小推车——那本来是运电子元件的，这会儿倒也派上了用场，来回搬运一些较小的配件箱。
设备还没完全卸完，更壮观的一幕出现了。厂区外呼啦啦涌来一大群老乡，男女老少都有，领头的正是附近几个村的村长和农会干部。
“林同志！何同志！”一位花白胡子的老村长嗓门洪亮，“听说咱们厂子要扩炉子，给咱队伍造飞机打鬼子？这是天大的好事！别的咱没有，力气有的是！有啥粗活重活，您尽管吩咐！”
“对！尽管吩咐！”乡亲们七嘴八舌地应和，手里拿着铁锹、镐头、扁担、箩筐。
林烽和何强对视一眼，心里涌起一股热流。林烽大步走到乡亲们面前，大声说：“乡亲们！感谢大家的支援！咱们这新炉子，就是要炼出最好的钢，造出咱们自己的飞机，让鬼子的飞机不敢再来咱们头上撒野！眼下正需要大家出力，帮咱们平整场地、搬运建材、浇筑基础！工期紧，任务重，拜托大家了！”
“没说的！干！”乡亲们齐声响应，声音震得山梁嗡嗡响。
军民携手的大会战就此拉开序幕。苗向国的工程队成了技术指导和核心施工力量，负责最关键的放线、定位和设备安装。而大批的土方开挖、建材搬运、混凝土搅拌和浇筑等基础体力活，则由热情高涨的乡亲们包揽下来。
场面蔚为壮观。炉基基坑里，小伙子们赤着上身挥汗如雨地挖掘；场地上，妇女和老人排成长龙，用扁担箩筐传递着沙石水泥；搅拌混凝土的地方，几个壮汉喊着号子奋力搅动；而苗向国则带着老师傅们，拿着水平仪和皮尺，一丝不苟地校准着每一个预埋件的位置。
“这边！水泥再和干一点！基础要牢靠！”何强嗓子都喊哑了，在各个工点之间穿梭。
“老乡，这个钢筋绑扎间距不对，要再密一点，照这个模子来！”一位老师傅耐心地教着几个帮忙的年轻后生。
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