马车驶入方家村，还未到村口，喧闹的人声便如潮水般涌来。
方言掀开车帘一角，只见村口那棵老槐树下，早已是黑压压一片人头攒动。
男女老少，几乎是倾村而出，人人脸上都洋溢着喜气，比过年还要热闹几分。
“来了来了！言哥儿的马车回来了！”
不知是谁眼尖喊了一嗓子，人群瞬间沸腾起来。
“案首！咱们方家村的县试案首回来了！”
“了不得啊！言哥儿真给咱们村挣脸！”
“我就说言哥儿是文曲星下凡！瞧瞧！我们方家村的第一个案首”
欢呼声、赞叹声、鞭炮噼啪作响的声音混杂在一起，几乎要掀翻了方家村。
几个半大孩子更是兴奋地追着马车跑，嘴里嚷嚷着：“言哥儿！案首老爷！”
为了避免撞到人群，王刚不得不放慢了车速。
马车内，方言看着窗外这盛大的欢迎场面，嘴角不自觉地上扬。
折扇“唰”地展开，轻轻摇动，端足了“衣锦还乡”的派头。
清香在一旁抿嘴笑道，看着窗外村民发自内心的喜悦，她心中也满是感慨。
谁能想到，两年前那个被全村人暗中嘲讽“败家”、“啃老”的少年，竟也有考上县试案首的一天？
马车在村民的簇拥下，缓缓驶向方言那座三进宅子。
院门口，爷爷方承薪和大爷爷方承祖早已等候多时。
方承薪激动得老脸泛红，手里那根宝贝烟杆都快捏出水来。
方承祖虽依旧站得笔挺，脸上那道刀疤却因笑容而显得柔和了许多，眼中尽是欣慰与骄傲。
“爷爷！大爷爷！”马车刚一停稳，方言便利落地跳下车，规规矩矩地向两位老人行礼。
“好！好！我的好孙儿！”方承薪一把扶住方言，声音都有些哽咽，上下打量着，“瘦了，瘦了！在贡院里定是吃了苦头！”
方承祖用力拍了拍方言的肩膀，声如洪钟：“好小子！没给你大爷爷我丢人！这案首拿得提气！”
这时，得到消息的方先正也从院内快步走出。
他今日特意穿了一身新衣，头发梳理得一丝不苟，努力想摆出严父的架子。
“爹。”方言见到老爹，脸上的笑容越发“灿烂”，上前一步，恭恭敬敬地行了一礼，“儿子幸不辱命，取了县试案首回来。”
方先正清了清嗓子，努力让声音显得平稳：“嗯，不错。戒骄戒躁，府试在即，不可懈怠。”
“父亲教诲的是。”方言态度恭顺，眼神却不着痕迹地往后面那辆满载而归的马车瞟了一眼，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“儿子在江陵，时时感念父亲考前殷切关怀，特备了些‘薄礼’，以表孝心。”
方先正并未在意，只当是儿子买了些寻常东西。
他欣慰地点点头：“你有此孝心便好……”
话音未落，王刚和几个健仆已经开始从后面那辆马车上往下搬东西。
一个又一个包装精美的礼盒被搬了下来，很快就在院门口堆起了一座小山。
老山参、鹿茸血片、灵芝……浓郁的药香瞬间弥漫开来。
方承薪凑近一看，倒吸一口凉气：“这……这都是上好的补药啊！言哥儿，你这……”
周围的村民也看得目瞪口呆，议论纷纷。
“哎呦！这么多老参！得花多少银子啊！”
“言哥儿真是孝心可嘉！中了案首还不忘孝敬父亲！”
“方先正有福气啊！儿子又出息又孝顺！”
方先正看着那堆成小山的名贵药材，脸上的笑容渐渐僵住。
尤其是当他听别人说到“孝心”这个词时，一股凉意莫名地从脚底板窜上天灵盖。
他忽然想起之前自己是如何“督促”儿子喝参汤的，如何联合两位老爷子对他进行“补品轰炸”的……
这臭小子……莫非是……
方言仿佛没看见老爹骤变的脸色，走上前，亲手捧起一个最大的锦盒。笑容越发“纯良”：
“说起来，儿子这回能拿下案首，多亏了爹考前送来的那些补药！”
“那效果，简直是立竿见影！儿子在考场上，非但不觉困倦，反而文思泉涌，下笔有神！想来，这补药于读书应试，实有奇效！”
方言说得一脸认真，仿佛真是发自肺腑的经验之谈。
“爹，您不也是童生么？”
“眼看院试在即，去搏那秀才功名的！”
“儿子想着，这些药材既然有此神效，正好也给爹您备上，助您一臂之力，咱们父子双双把秀才考了，岂不美哉？”
他这番话一出，原本还在看热闹的方承薪和方承祖顿时动了心思。
“言哥儿，你说的……当真？这些补品，真有如此神效？”
方承薪看向那堆药材的眼神都变了，仿佛不是药，而是会移动的功名。
这关乎着儿子的科举大事，他可半点不敢马虎。
方承祖虽未说话，但那炯炯的目光也紧紧盯着方言，显然同样关心。
方言一拍胸脯，信誓旦旦的继续说道：“千真万确！若非如此，孙儿我能在臭号边上待了三天，还能精神抖擞，一举夺魁？”
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