长江之上，烟波浩渺。
一艘悬挂着官旗的二层楼船，正破开浑浊的江水，逆流而上，朝着望江镇的方向驶来。
船头两侧，分立着数名按刀而立的兵丁，甲胄在阳光下泛着冷硬的光泽。
他们眼神警惕地扫视着江面与两岸，气氛肃杀，与周围往来的商船渔舟格格不入。
船舱之内，茶水与檀香的烟气相互交织。
赵德海，这位昔日江陵府五品同知，如今却显得有些拘谨局促。
他坐在桌前，双手捧着一杯早已温凉的茶水，指节微微发白，目光低垂，不敢与对面之人对视。
两年了。
他被巡抚曾培明一纸文书发配到湖广边境的黑水镇，担任那个吃力不讨好的督粮官，整整两年！
那地方毗邻乱民活动的区域，说是督粮，实则与流放无异。
粮草稍有差池，影响了湖广防线，曾培明绝对会毫不犹豫地拿他的人头祭旗。
这两年来，他每日如履薄冰，战战兢兢，甚至连睡觉都睁着一只眼。
一次押运途中，差一点被流窜的乱民掳去，若非命大，此刻恐怕早已成了一堆枯骨。
他以为自己这辈子就要烂在黑水镇，与那些粗粝的粮草和无处不在的危机相伴终老。
直到……眼前这个男人的出现。
赵德海偷偷抬起眼皮，觑了一眼对面那个在观看窗外的男人，心中五味杂陈，更多的却是一种劫后余生般的庆幸。
首辅大人，终究还是没有完全放弃他这条听话的“狗”。
终究是来救他了！
对面的男人，约莫三十五六的年纪，面容清癯，肤色白皙，穿着一身寻常的七品青色官袍，看似品级不高，气度却沉静如水。
他并未在意赵德海的忐忑，目光投向窗外。
江面逐渐开阔，远处，一片规模宏大的建筑群轮廓渐渐清晰。
码头桅杆如林，帆影遮天，岸上车马络绎，人声隐约可闻，一派繁忙兴盛景象，与记忆中的江陵大不相同。
男人眼中掠过一丝惊异，随即嘴角微微勾起一抹意味深长的弧度。
“不过几年光景，这江陵城外，竟起了如此一座雄镇？真是沧海桑田，令人刮目相看。”
他收回目光，转身坐回赵德海对面，姿态从容，声音平和，却带着不容置疑的穿透力。
“赵大人，依你此前所言，眼前这望江镇，竟是由一个名叫方言的少年牵头建起来的？”
听到“方言”二字，赵德海捧着茶杯的手猛地一颤，茶水顺着茶杯流出，滴在了他的手上，他却浑然不觉。
那个脸上总是带着人畜无害笑容，手段却狠辣如老怪的少年身影，瞬间浮现在他脑海，让他不自觉的流出汗水渗透后背。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来。
看着对面那品级虽然不如自己的官服，心中又多了几分底气。
他恭恭敬敬地点头，声音仍然带着一丝颤抖：
“回刘大人话，确……确实如此。下官不敢有半句虚言。此子……此子虽年幼，但手段……非同一般。”
赵德海，堂堂五品府衙同知，在一个七品御史面前如此卑躬屈膝，若被不知情的人看去，定会觉得不可思议。
但若知晓这刘诚的身份，便不会觉得奇怪。
刘诚，乃京都都察院派出的巡按御史，名分上是“代天子巡狩”。
虽只是七品官，权柄却极重！
巡按御史所至之处，地方大小政务、刑名诉讼、官员考绩，无不可查、可问、可参！
便是布政使、按察使这等湖广三司的一把手，见了他也要乖乖的配合他的调查，谨慎应对。
在这湖广地界，除了巡抚曾培明能凭借身份制衡他以外，几乎无人可掣其肘。
可谓位卑而权重！
除了不能带兵之外，与巡抚相比，巡按的权利也不遑多让。
此人亦与当初的贾文进一样，也是首辅杨成的门生心腹。
只是贾文进只是一个提学御史，名义上只能插手提学相关事务。
而他，却不同！他是巡按御史！所有政务，只要有道理，只要有由头！都可询问！都可插手！
他此次从金陵过来，明为巡查地方，暗中却肩负着首辅的密令。
其一，便是要亲眼看看，这传说中日进斗金、将江陵乃至湖广官商势力紧密捆绑在一起的“望江镇”，究竟是何光景，居然值得清流如此死保！
其二，便是携带调令，将赵德海这个“自己人”从黑水镇那个泥潭里捞出来，调往他省，另作安排。
首辅大人已然察觉，曾培明经此一役，羽翼渐丰，如今借着北方乱民未平的由头，稳坐钓鱼台，隐隐有坐山观虎斗之势。
只要湖广防线不乱，朝廷便不敢轻易动他这巡抚之位。
毕竟，湖广若有闪失，乱民就可南下，直奔金陵！
这江陵又是清流的基本盘，曾培明走了！下一个接任者，难保不会是清流的铁杆。
投鼠忌器之下，竟让曾培明成了暂时动不得的人物。
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