崇祯五年四月初三，大凌河城头。
参将祖大弼扶着腰间雁翎刀，深一脚浅一脚地走在残破的垛墙间。城墙在数月炮火摧残下已形同锯齿，夯土混合着暗褐色的血痂簌簌掉落。空气中除了硝磺的呛人气味，更飘荡着一股令人作呕的焦糊肉香——昨日最后一处勉强维持的粮仓被火箭引燃，那点本已见底的存粮终究化作了焦炭。
城下，后金军连绵的土台如巨兽环伺，那些仿制的“天佑助威大将军炮”黑洞洞的炮口，在晨曦中泛着冷硬的幽光。皇太极这手“结硬寨，打呆仗”，配以日益犀利的火器，竟将这座新城变成了吞噬生命的炼狱。
四月初五，京师，乾清宫东暖阁。
巨大的辽东舆图前，空气凝滞。袁崇焕的八百里加急血书摊在紫檀御案上，墨迹仿佛带着腥气：“…城中粮绝，掘鼠罗雀，乃至…若王师旬月不至，臣唯有一死以报君恩！”
朱由检面沉如水，指尖重重按在舆图上大凌河的位置：“诸卿，都议一议。如何救？”
兵部尚书袁可立出列，声音低沉：“陛下，陆路援军三度受挫，建奴炮火猛烈，壕堑连环，强攻恐徒增伤亡。为今之计，或可令袁督师伺机…”
“突围？”老成持重的孙承宗打断道，声音虽带疲惫却异常坚定，“大凌河若失，锦州便是孤城，山海关门户洞开！此城关乎整个辽西大局，断不可弃！”
“然则粮饷何出？援兵何来？”户部尚书毕自严满面忧色，“国库空虚，新钞甫行，四地试水已左支右绌。若再兴大军，这钱粮…”
“钱粮之事，朕之内帑尚余二十万两，可悉数拨付！”朱由检猛地一拍案几，震得茶盏作响，“大凌河必须救！然不可浪战，需以奇正相合，攻其必救，调动建奴，方能破局！”
他取过几枚象牙令箭，精准地插在沙盘关键节点，声音斩钉截铁：
“第一路，登莱孙元化，会同东江水师！”令箭落在旅顺、金州一带，“全力攻取旅顺、南关，进而拿下金州！此非佯攻，乃真取！要做出直捣辽沈腹地之势，逼皇太极从大凌河分兵回救其根本！”
“第二路，”他又拈起一枚黑箭，插在大兴堡位置，“张之极领京营两万精锐，秘密潜行至大兴堡一带隐蔽待机。”
“第三路，”第三枚红箭点向宁远，“满桂从宁远出兵，大张旗鼓向大凌河驰援。遇敌打援部队，许败不许胜，务必将这股敌军诱至松山城下，利用松山地形与旧城工事，将其牢牢吸住！”
他环视殿中重臣，目光锐利如刀：“待敌被吸于松山，张之极京营与锦州守军同时出动，利用地形，合围聚歼该部后金军！解松山之围后，即刻赶往大凌河支援。”
“最后一路，”朱由检拿起最后一枚青箭，重重插在大凌河口，“卢象升领河北新军，待松山战起，敌军注意力被吸引，立即自水路突袭大凌河外围，目标是摧毁建奴那些要命的火炮阵地！并伺机抢运部分粮秣物资入城，暂解燃眉之急！”
“诸路兵马达成目标后，最终会师大凌河，合力破围！至于金州方向，东江与登州新军在达成调动敌军之目的后，可视情依托水师优势，撤出战斗，保全实力。”他深吸一口气，“此战关乎国运，环环相扣，望诸公同心，莫负朕望！”
四月底，渤海，万顷波涛被舰船犁开，千帆竞渡，旌旗蔽空。
登莱巡抚孙元化卓立于座舰“飞鸿”号甲板之上，海风猎猎，鼓荡着他绯红的袍袖，却吹不散他眉宇间的凝重与决绝。身后，这支由两万登州新军与一万东江老卒组成的混合舰队，是他数年心血的结晶。改良的佛郎机炮、仿制的红夷大炮在船舷一侧闪烁着冷硬的金属光泽，这是大明在海上残存的、也是最为锐利的一支力量。
“抚台，前方发现建奴巡哨快船数艘，窥视我舰队！”桅斗上，了望手的声音顺着海风传来。
“不必理会，更不必追击！”孙元化声音沉稳，斩钉截铁，“传令各舰，保持队形，按既定方略，直扑旅顺口、南关！我们的目标是金州，务必以雷霆之势，叩开其门户！”
他侧过身，对身旁两位肤色黝黑、浑身散发着剽悍之气的将领道：“黄军门，毛将军，登陆抢滩，攻克城垣，这陆上的硬仗，便仰仗二位和东江的弟兄们了。”
东江总兵黄龙咧嘴一笑，露出被关东旱烟熏得焦黄的牙齿，拍了拍腰间的佩刀：“孙抚台您就把心搁肚子里！咱老黄和承禄在东江这片地界上，跟建奴磕了十几年，熟门熟路！金州那块肉，早就想啃下来了，定叫那皇太极吓得从大凌河蹦起来！”
副总兵毛承禄，乃东江宿将毛文龙之子，年轻些，眼神却同样锐利如鹰，他抱拳沉声道：“末将等必效死力，不负皇上重托，不负抚台信任！”
五月初三，黎明前的至暗时刻。明军舰队趁着潮汐与夜色，在金州以东、旅顺以北的一处适宜登陆的海滩猛然扑向海岸。舢板如同离弦之箭，载着第一批精锐士卒冲向滩头。留守此地的后金兵力果然薄弱，仅有几个牛录的巡防甲兵和少量汉军旗部队。面对明军蓄谋已久的猛攻，他们虽拼死抵抗，箭矢如雨，但在登州新军密集的铳炮火力覆盖和东江兵悍不畏死的冲锋下，防线迅速被撕裂。
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