王承恩连忙回禀：“回皇爷，江户幕府再次遣使至长崎，向李有德公公郑重道歉，并严令各藩不得再与荷兰人等西夷私下往来，否则严惩不贷。李公公回报，倭人表面愈发恭顺，但暗地里，尤其是长崎港内的浪人，怨气似乎更重了。”
“怨气？那就让他们怨着吧。”朱由检毫不在意，“告诉俞咨皋和张靖海，舰队巡弋照旧。另外，让郑芝龙从南洋采购的下一批稻米，直接运往登莱，补充孙元化那里的军粮储备。辽东前线，不能有丝毫闪失。”
辽东 塔山防线外围
夜色如墨，一支约千人的清军掠袭队，在多尔衮心腹将领库勒察的率领下，人衔枚马裹蹄，悄无声息地穿过明军哨卡之间的缝隙，潜入蓟镇长城以内。他们的目标，是百里外一个为前线转运粮草的中继集镇。
然而，他们刚刚深入不到三十里，在一处名为“野狐岭”的险要山道，两侧山坡上突然火把齐明，杀声震天！
“放！”
随着一声令下，改良过的明军虎蹲炮、灭虏炮射出密集的散弹，如同铁雨般泼向狭窄谷道中的清军。与此同时，装备了崇祯六式燧发铳的京营伏兵轮番齐射，铅弹在夜空中划出致命的流光。
库勒察大惊失色，明军怎会在此设伏？！他们的行踪极为隐秘！
混乱中，一面“曹”字大旗在火光照耀下赫然出现！曹变蛟亲率利刃营一部，如同鬼魅般从侧翼杀出，直扑库勒察的中军！曹变蛟马快刀疾，库勒察勉强抵挡数合，便被一刀劈于马下！
主帅身亡，清军掠袭队顿时大乱，在明军精准的火力和利刃营残酷的白刃格杀下，几乎被全歼，仅有数十骑狼狈逃回。
消息传回，皇太极默然良久，最终颓然坐下。他意识到，明军不仅正面防线坚固，就连其腹地的防御和情报网络，也已被经营得如同铁桶一般。他派出的掠袭队，仿佛主动撞上了一张无形而致命的蛛网。
乾清宫
朱由检接到曹变蛟野狐岭捷报，并无太多意外。京营的夜不收体系和影卫的情报网，早已将清军小股部队的渗透路线摸得一清二楚。
“告诉曹变蛟，仗打得不错。但不可骄矜，皇太极不会只有这一手。”他吩咐道，随即目光再次投向西域，“李自成内部，张献忠已西去，罗刹与准噶尔的猜忌种子已种下，接下来……该让李岩这颗棋子，发挥更大的作用了。告诉影卫，可以开始下一步了。”
春风吹拂着帝国广袤的疆域，辽东的僵持在细微处发生着倾斜，西域的暗流在李岩的谋算与朱由检的推波助澜下愈发汹涌，东海的波涛在大明舰队的阴影下暂时平息。然而，所有人都能感觉到，这短暂的平静之下，正在酝酿着一场决定各方命运的巨大风暴。帝国的利剑仍在鞘中嗡鸣，等待着最终出鞘，饮血的时刻。
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