铁蛋早已在训练场等候。他一身戎装，腰佩环首刀，目光锐利如鹰。听到赵武的话，他微微颔首：“赵郎中请便。北地标营严格遵守《白石协定》，兵额一千，装备皆为朝廷规制，绝无逾制之处。”
赵武冷哼一声，带着亲兵开始点验兵额。标营的一千名士兵早已列队完毕，分为步兵、骑兵、工兵、侦察兵四个兵种，个个身材魁梧，精神抖擞。赵武亲自点数，从步兵到骑兵，从工兵到侦察兵，点了一遍又一遍，人数不多不少，正好一千。他又检查士兵的装备，鳞甲、环首刀、破甲弩，皆是清廷允许的制式装备，没有半点重火器的影子。
点验完毕，赵武又要求观看操演。铁蛋欣然应允，下令开始演武。
步兵方阵率先登场。五百名步兵分为弩手队与刀盾队，弩手队在前，刀盾队在后。随着一声令下，弩手们张弓搭箭，对准百步之外的靶心，万箭齐发，箭箭皆中靶心，引得赵武身边的亲兵阵阵惊呼。刀盾队则手持环首刀与盾牌，演练起了集团冲锋与防御，动作整齐划一，杀气腾腾。
接着是骑兵方阵。两百名骑兵骑着蒙古良马，手持长矛，演练起了快速突击与侧翼包抄。他们人马合一，冲锋时如疾风骤雨，转向时如行云流水，展现出极高的骑术与战术素养。
然后是工兵方阵。两百名工兵手持铁锹、斧头，演练起了快速修筑防御工事。他们分工明确，配合默契，仅用一个时辰，便在训练场筑起了一道数里长的简易防御墙，让赵武看得暗暗心惊。
最后是侦察兵方阵。一百名侦察兵身着黑色劲装，演练起了伪装、渗透与情报收集。他们在密林中穿梭，如同幽灵一般，瞬间便消失得无影无踪，片刻后又突然出现在赵武身后，吓得他身边的亲兵立刻拔刀警戒。
整场演武，队列整齐，刀枪明亮，弓马娴熟，展现出极高的军事素养。赵武看得眉头紧锁，心中掀起惊涛骇浪。他从未见过如此精锐的军队，即便是京城的八旗劲旅，也未必能有这般战斗力。
但铁蛋在演武中，却做了精心的保留。火药武器方面，只展示了最老旧的火绳枪，且严格控制发射次数，每次发射都显得笨拙而缓慢。新式的燧发枪雏形、爆破包等，早已被转移至深山密库，连影子都没让赵武看到。工兵的爆破技术、侦察兵的潜伏技巧，也只展示了最基础的部分，核心战术一概未露。
演武结束后，赵武不得不向鄂硕禀报：“钦差大人，北地标营兵额足额，装备合规，操演精悍，堪称精锐。只是……他们在火药武器方面，似乎颇为落后，远不及京城的八旗劲旅。”
鄂硕闻言，沉默良久。他知道，赵武的话里有话。北地标营的精悍，远超他的预期，而火药武器的落后，极有可能是故意隐藏。这第二斧，看似点验无误，实则还是被北地联盟巧妙地蒙混了过去。
第三斧：巡视与挑刺，吹毛求疵的指责
户部与兵部的稽查皆无结果，鄂硕终于按捺不住，亲自出马，亮出了第三斧。他带着随行的吏员与护军，亲自巡视永安城及周边，决心从繁荣景象中找出破绽，吹毛求疵，为“改土归流”制造借口。
永安城的繁荣，让鄂硕一行人震惊得目瞪口呆。横平竖直的街道，宽敞明亮的商铺，络绎不绝的商贾，灯火通明的夜市，还有那一座座高大的学堂、医馆、图书馆，无一不展现出北地联盟的勃勃生机。随行的吏员们纷纷窃窃私语，眼中满是嫉妒——他们从未见过如此繁荣的城市，即便是京城，也未必有这般景象。
鄂硕的脸色却愈发阴沉。他深知，北地的越繁荣，对清廷的威胁就越大。他开始刻意挑剔，鸡蛋里挑骨头。
走到永安城的城墙下，鄂硕抬头望了望高耸的城墙，冷哼一声：“宋安抚使，你这城墙怕是过高了吧？按清廷规制，府城城墙高两丈，你这城墙竟高达三丈，明显逾制！莫非是想据城而反？”
宋阳早有准备，微微一笑：“钦差大人明鉴。北地地处边境，多风沙与匪患，城墙建得高一些，是为了更好地防御风沙与匪患，保护军民安全。且此城墙是按《白石协定》，经朝廷批准后修建的，并非逾制。”
鄂硕被噎了一下，转而走向高等学堂。他走进学堂，看到学生们正在学习几何、物理等“非圣贤之书”，立刻勃然大怒：“宋安抚使，你这学堂教授的都是些什么歪门邪道？圣贤之书才是立国之本，你却让学生们学习这些奇技淫巧，莫非是想蛊惑人心，动摇国本？”
宋阳依旧不卑不亢：“钦差大人明鉴。北地多山多田，几何可用于测量土地、设计房屋，物理可用于改进农具、兴修水利。这些知识虽非圣贤之书，却能造福于民，提升赋税，于国于民皆有裨益。且学堂亦教授圣贤之书，并未偏废。”
鄂硕脸色更沉，又走向总医馆。他看着总医馆里来来往往的患者，听着医师们的讲解，再次指责：“宋安抚使，你这医馆规模太大了吧？比京城的太医院还要气派。你如此大张旗鼓地修建医馆，免费为百姓看病，明显是在收买人心，培植私党！”
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