木船撞上岸边淤泥时，发出“噗嗤”一声闷响，像是耗尽了最后一丝力气。
小林几乎是滚着跳下船的，脚掌陷进湿润的黑泥里，冰凉的触感顺着鞋底往上爬，却让他莫名觉得踏实——至少不用再担心船底被锯牙鱼啃穿，不用再听那“咯吱咯吱”的、让人头皮发麻的声响。
阿水被罗炎扶着站起来，她的腿还在打颤，指尖残留的寒气让船舷上的水珠凝结成细小的冰粒。
她望着渐渐下沉的木船，眼眶有点红：“那船……还是没撑住。”
话音刚落，船尾就猛地往下一沉，破洞处涌进大量河水，暗红色的水面很快漫过了船板，只剩下桅杆顶端的麻绳在风里摇晃。
“不用回头了。”罗炎拍了拍她的肩膀，声音比平时温和些。
他的铠甲上还沾着河泥和干涸的血迹，胳膊上被锯牙鱼划开的伤口用布条草草缠着，渗出来的血把布条染成了深褐色，“周城主说的城，就在这红树林后面。我们走了这么远，总不能卡在最后一步。”
老石拄着根断篙，慢慢挪到岸边的红树林气根旁。
他弯腰摸了摸垂落的气根，指尖沾了点黏腻的汁液，放在鼻尖闻了闻，突然皱着的眉头舒展开：“是活水的味道，还有……烟火气。”
他抬起头，朝着红树林深处努了努嘴，“风是从那边吹过来的，能闻到烧木柴的味道，不是野火烧荒的焦糊味，是正经过日子的烟火。”
这话像颗定心丸，让原本垂头丧气的队伍瞬间有了生气。
虎子的娘把怀里的孩子裹得更紧了些，孩子还在睡着，小脸红扑扑的，大概是终于脱离了河心的危险，睡得安稳了。
张婆婆怀里的猫也醒了，从她的臂弯里探出头，朝着红树林的方向“喵”了一声，声音里没有了之前的警惕，反而带着点好奇。
小林低头摸了摸怀里的种子袋，指尖触到爆裂豆剩下的硬壳，又摸到那几颗被他小心裹在布包里的野麦粒。
麦粒还是暖的，像是揣着几颗小小的太阳。
他抬头看向红树林，茂密的气根垂在水面上，像一道道绿色的帘子，把林子深处遮得严严实实。
风穿过气根的缝隙，带着潮湿的草木香，没有红水河的腥气，也没有黑松林的腐叶味，是种让人安心的味道。
“走吧，别在这儿待着了。”
罗炎拔出剑，用剑鞘拨开挡路的气根，“天黑前得找到地方落脚，这林子看着安静，谁知道有没有别的东西。”
他率先走进红树林，脚步放得很轻，剑鞘时不时敲一下旁边的树干，像是在试探周围的动静。
众人跟着他往里走，气根在身边垂落，偶尔会碰到胳膊，带来冰凉的触感。
红树林里的光线比外面暗些，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，形成一道道光柱，光柱里浮动着细小的尘埃。
地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去软软的，没有黑松林里那种陷进去的黏腻感。
走了大概半个时辰，小林突然听见前面传来罗炎的声音：“你们看！”
他加快脚步赶上去，顺着罗炎指的方向一看，瞬间愣住了——红树林深处的缝隙里，隐约透出点点橙黄色的光，像是星星落在了地上。
那光很柔和，不像火把那样刺眼，更像是……灯笼的光。
“是灯笼！”王婆子激动地抓住身边的阿木，声音都在发抖，“我没看错吧？是有人家在里面！”
她怀里的猫也兴奋起来，挣脱她的怀抱，朝着有光的方向跑了几步，又回头等着他们，像是在带路。
队伍的脚步不由得加快了，之前的疲惫好像被这突如其来的光亮冲散了大半。
又走了十几分钟，红树林的枝叶渐渐稀疏，眼前的景象让所有人都停下了脚步——成片的木屋沿着河岸修建，屋顶盖着厚厚的茅草，烟囱里冒出缕缕青烟，在晨光里袅袅升起。
几条石板路纵横交错，路上有穿着粗布衣裳的人在走动，有的扛着锄头，有的提着水桶，脸上带着平和的笑意，完全没有战争留下的紧张和恐慌。
“有人来了！”阿木指着不远处的石板路，小声说道。
只见几个穿着灰色短打的人举着灯笼，朝着他们走了过来。
走在最前面的是个络腮胡男人，身材高大，肩膀很宽，手里的灯笼照得他脸上的笑容格外清晰。
他走到罗炎面前，先是打量了他们一番，目光扫过众人身上的伤口和泥泞的衣裳，眼神里没有惊讶，反而带着几分了然。
“你们是从磐石城来的吧？”络腮胡男人开口问道，声音洪亮，“周显城主半个月前就派人送了信，说会有一批朋友从北边过来，让我们多留意着点。没想到你们今天就到了。”
罗炎愣了一下，随即松了口气，紧绷的肩膀也垮了下来。
他把剑插回鞘里，朝着络腮胡男人拱了拱手：“多谢兄台等候。我们路上遇到些麻烦，耽误了些时间。”
“麻烦肯定少不了，黑松林和红水河都不是好走的路。”
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