第一片枫叶飘落时，小七开始准备秋季旅程。与以往不同，这次她要拜访的是那些选择独立于花园网络之外的社区——不是敌人，不是反对者，只是选择不同道路的邻居。
“为什么要去？”晨星帮她检查装备时问道，“他们明确表示不想加入网络。尊重他们的选择，保持距离，不就行了吗？”
小七整理着行囊中的礼物：记录着花园音乐的晶体，不同社区的特色种子，还有她自己手绘的星图。“因为我们不是要说服他们加入，”她解释，“是要理解他们为什么选择独立。也许他们有我们没有的智慧，也许他们的道路中藏着花园缺失的碎片。”
翎正在整理飞行装备，她的翅膀已经可以支撑长时间飞行。“但李慕叔叔说其中一些社区对陌生人有敌意。可能有危险。”
“所以我们要小心，要尊重，要以学习者的身份去，而不是传教士。”小七把最后一件礼物放好，“记住，园丁的工作不仅是照料自己的花园，也要学会欣赏邻居的花园——即使他们的花园与我们完全不同。”
团队包括五人：小七、翔、青藤、莫雨，还有年轻的地质学家石岩——一个能感知地下结构的变异体。他们需要穿越山区，那里地形复杂，独立社区多位于隐蔽的山谷或洞穴中。
出发那天清晨，秋雾笼罩森林。母树广场上，林默、苏婉等人来送行。
“保持印记连接，”林默叮嘱，“每三天至少一次安全信号。如果有任何危险迹象，立即撤离，不要冒险。”
苏婉递给她一个小型分析仪：“这个可以检测环境中的病毒变异水平和生态稳定性。有些独立社区可能生活在病毒浓度较高的区域，要小心。”
小七一一答应，然后与每个人拥抱告别。当她拥抱吴老时，老人轻声说：“记住，真正的理解不是认同，是接受对方有选择不同道路的权利。即使那道路看起来是错误的。”
“我会记住的。”
他们出发了。秋天的森林色彩斑斓，空气中弥漫着果实成熟和叶子腐烂的混合气息。小七注意到，与花园网络覆盖的区域相比，这里的生态更加“野生”——植物生长更随机，动物更警惕，空气中病毒活跃度略高，但仍在安全范围内。
第一天傍晚，他们到达第一个目标：一个位于山谷中的小社区。从山顶俯瞰，能看到简陋的木屋，小块农田，还有大约二三十个人类形态的居民在劳作。
“扫描显示没有明显的防御工事，”翔从空中观察后报告，“但他们的动作很警惕，经常停下来听周围的动静。像是长期生活在不安中。”
小七决定不带全队下去，只带青藤——它的植物沟通能力可能有助于建立初步接触。他们留下礼物和友好的信息，放在山谷入口处显眼的位置，然后退到安全距离观察。
几个小时后，两个居民小心翼翼地从树林中走出，发现了礼物。他们先是用长棍捅了捅，确认没有危险后，才拿起礼物。其中一人阅读了小七留下的信息——写在树皮上的简单问候。
他们的表情先是疑惑，然后是惊讶，最后是...犹豫。两人低声交谈后，带着礼物返回山谷，没有留下回应。
“他们收下了，但没说话，”青藤说，“植物传来的感觉是...他们很警惕，但不完全是敌意。更像是...受过伤害，不敢轻易相信。”
第二天，他们留下一份简单的食物礼物，再次退开。这次，对方收下后，在原地留下了一些东西：几块漂亮的矿石，还有一张粗糙的兽皮地图，上面标注了附近的安全水源和危险区域。
“这是礼物交换的开始，”小七高兴地说，“他们在以谨慎的方式回应。”
第三天，当他们再次来到山谷入口时，一个老人等在那里。他看起来很苍老，脸上有深深的皱纹，但眼睛锐利。
“我是谷长者，”他声音沙哑，“你们想要什么？”
“想要认识你们，”小七保持距离，摊开双手表示无害，“了解你们的生活方式，如果可能的话，交换一些知识。”
谷长者打量着她：“你们来自那个...花园网络？”
“是的。但我们不是来劝说你们加入的。只是来学习。”
长时间的沉默。然后谷长者说：“我们的社区建立在一条原则上：不过度依赖他人，不过度依赖工具，保持独立和自足。病毒爆发后的混乱告诉我们，任何系统都可能崩溃，任何连接都可能断裂。唯一可靠的是自己的双手和身边的土地。”
小七理解了：“所以你们选择独立，不是因为反对花园的理念，是因为想要保持自给自足的能力？”
“是的。我们见过太多社区因为依赖外部而脆弱。当运送中断，当网络故障，当盟友背叛...我们选择不冒这个险。”谷长者语气坚定但不傲慢，“但我们不反对你们的方式。每个人都有自己的路。”
接下来几天，小七和团队被允许有限地访问山谷。他们看到了一个完全自给自足的社区：手工工具，传统农法，简单的医疗知识，但每个人都掌握了生存所需的所有技能。社区没有首领，重大决定由全体成年人讨论，效率不高，但每个人都被倾听。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢谁为文明按下重启键请大家收藏：(m.20xs.org)谁为文明按下重启键20小说网更新速度全网最快。