“我这几个月一直在分析林默的血液样本。”苏婉说，“还记得在‘磐石’基地时，你被感染后出现的异常吗？高烧、幻觉，但最终病毒没有完全占据你的意识。”
林默点头。那是他距离死亡最近的一次。
“我发现你的体内存在一种特殊的抗体。不是后天产生的，更像是……先天就有的。像是你的基因里早就写好了应对这种病毒的代码。”苏婉的声音变得很轻，“这种抗体只在一个地方出现过——2057年那支科考队采集的史前冰芯样本。”
所有的目光都聚焦在林默身上。
“什么意思？”秦风皱眉。
“意思是，”苏婉深吸一口气，“林默的祖先，很可能和这个冰层下的东西有过接触。也许是间接的，也许是基因层面的……传承。”
小七忽然站起来，他的眼睛在面罩后睁大。
“它醒了。”少年的声音在颤抖，“刚刚……它睁开了眼睛。”
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震动从脚下传来。
起初很轻微，像是远处的雷声。然后越来越强，冰层开始发出尖锐的呻吟，帐篷的支柱吱呀作响。
“冰震！”李静大喊，“所有人离开帐篷！”
他们冲出帐篷时，整个世界都在摇晃。
白色的冰原像海浪般起伏，裂缝如同黑色的闪电在地面蔓延。远处，一座冰崖崩塌，万吨的冰块砸落，发出雷鸣般的巨响。
“去高地！”秦风指挥着众人向一处冰丘撤离。
林默在奔跑中回头，看到他们刚才站立的地方裂开一道巨大的缝隙，深不见底，从中冒出淡蓝色的蒸汽。那蒸汽在空中凝结，形成诡异的螺旋状，像是在呼吸。
小七突然停下脚步。
他转过身，面对着那道裂缝，摘下了自己的面罩。
“小七！”苏婉想拉住他，但少年像是被什么吸引，一步步走向裂缝边缘。
林默追上去，在距离裂缝十米处抓住了小七的肩膀。然后他也感觉到了——
一种脉动。
不是通过耳朵听到的，而是直接在大脑中响起的节奏。缓慢、沉重，如同远古巨兽的心跳。伴随着心跳的，还有一种低语，不是任何人类语言，而是一种纯粹的信息流，直接注入意识。
……终于……等待者……归来……
“它在说话。”小七喃喃道，“在对我们说话。”
裂缝中的蓝光越来越亮，冰层继续开裂。现在裂缝宽度已经超过五米，可以看到下面不是黑暗，而是某种发光的结构——冰层包裹着的金属表面，泛着银灰色的光泽。
“是入口。”阿木突然开口。这个一路上说话不超过十句的猎人，此刻正用望远镜观察裂缝下方，“有阶梯。人工建造的阶梯。”
秦风接过望远镜，看了几秒，脸色变得凝重。
“确实。金属阶梯，螺旋向下。但问题是我们怎么下去？这宽度——”
他的话没说完。
因为那些从裂缝中升起的蓝色蒸汽，开始在空中凝结。不是随机的凝结，而是形成了一道道阶梯状的平台，从裂缝边缘一直延伸到下方的金属结构。平台是半透明的，散发着微光，在狂风中纹丝不动。
仿佛在邀请。
“这不符合任何物理定律。”老赵喃喃道。
“在病毒改变世界的那一天起，物理定律就只是参考了。”苏婉说。她已经拿出了检测仪器，“平台由某种能量场维持，稳定度……难以置信。温度恒定在零度，正好是冰水混合点。”
林默走到裂缝边缘，伸出脚，试探性地踩在第一个平台上。
平台纹丝不动，触感像是踩在强化玻璃上，但又有一种奇怪的弹性。
“林默！”秦风想阻止他。
“如果它想杀我们，刚才的冰震就足够了。”林默说，又踏出一步，“而且，小七说得对——它在等待。等了很久很久。”
他转过身，看着自己的队友。
七个人，站在世界尽头的冰原上，面对着一个可能是人类起源——或者终结——的秘密。
“我下去。”林默说，“秦风、小七跟我一起。苏婉，你带着其他人留在上面，建立通讯中继，每半小时联系一次。如果我们失去联系超过两小时——”
“我们就下去找你们。”苏婉打断他，“别想一个人当英雄，林默。这不是你一个人的事。”
李静检查着装备：“我会尝试用长波通讯联系外界。虽然希望渺茫，但如果下面真的有能干扰能量的东西，我们需要提前准备。”
老赵开始从雪地车上卸下工具：“我改装几个探照灯。下面可能没有光源。”
阿木只是点了点头，开始检查武器弹药。他的动作很仔细，每颗子弹都擦拭干净，每把刀都重新打磨。
这是他们的默契。不需要太多言语，每个人都知道该做什么，该承担什么。
林默看着这些人——这些从废墟中一路走来的同伴。秦风的坚毅，苏婉的智慧，小七的敏感，还有这些新加入但已经成为不可或缺一部分的队友。
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