暴风雪在第三天清晨停歇。
林默走出临时搭建的冰屋，看见的是他永生难忘的景象。
白色冰原延伸到天际线，但在他们前方不到五公里处，冰层突然中断——不是断裂，而是以一种平缓的坡度逐渐降低，最终汇入一片黑色的土地。那是一片山谷，被四周的冰崖环抱，形成天然的避风港。
更令人震惊的是，山谷中有绿色。
不是苔藓或地衣那种暗淡的绿，而是真正的、鲜活的植被：低矮的灌木丛沿着融雪溪流生长，一些顽强的草类在裸露的岩缝中扎根，甚至还能看到几株扭曲但依然挺立的针叶树。
“地热。”夜瞳走到他身边，指向山谷深处，“下面有活跃的地热活动，维持着这片微型生态。旧时代的科考站档案里都没有记录——可能是火山活动的新生，也可能是冰层移动暴露了古地质构造。”
林默深吸一口气。空气依然寒冷，但不再是那种刺痛肺叶的干冷，而是带着一丝湿润，一丝……生命的气息。
“欢迎来到新芽谷。”晓光从后面走来，她手中的光球在白天并不显眼，但依然散发着温暖，“我们的家。”
队伍开始向山谷进发。
伤员被放在临时制作的雪橇上，由瞬和其他几个速度型变异者轮流拖行。夜瞳走在最前面，他的精神感应能力在这里似乎得到了某种增强——他时不时会停下，闭眼感知，然后调整路线，避开冰层下的脆弱区域。
“这里的地质不稳定。”夜瞳解释，“地热活动让冰层部分融化，形成了很多隐藏的空洞。走错一步可能会掉进冰水里，那水温接近沸腾。”
秦风一直保持着警惕，枪虽然收在背上，但手从未离开过枪柄。林默理解他的谨慎——夜瞳救了他们，但一群素未谋面的变异者，一个建在世界尽头的社区，这一切都太像是陷阱。
小七却没有这些顾虑。少年几乎是一路小跑着跟在晓光身边，问题一个接一个：
“你们是怎么找到这个地方的？”
“社区里有多少人？”
“真的有人类和变异体住在一起吗？不会打架吗？”
晓光耐心地回答着，声音柔和：“我们是被追赶到这里的。周云在北方清剿‘不稳定变异体’，我们这些不愿意被控制、不愿意成为实验品的人，只能逃跑。夜瞳引导我们，他的精神感应能找到安全的路线。”
“至于打架……”她笑了笑，笑容里有苦涩也有骄傲，“当然打过。在最开始的时候，几乎每天都有冲突。人类害怕变异体，变异体憎恨人类，我们都带着过去的伤痕和偏见。”
她停下脚步，指向山谷入口处一块巨大的黑色玄武岩。岩石上刻着字，虽然被风雪侵蚀，但依然能辨认：
此处不留仇恨，只种未来。
“这是我们立下的第一条规定。”晓光说，“任何形式的暴力，除非自卫，否则都会被驱逐。没有例外。”
李静搀扶着老赵走过来，机械师腿上的伤口已经重新包扎，但走路依然一瘸一拐。他盯着那些字看了很久，然后低声说：“在旧时代，我参加过战争。不是为了什么崇高的理想，只是因为征兵令来了。我见过人类对彼此做过的最可怕的事情……有时候我在想，病毒也许不是灾难，而是一次重置。把我们都打回原形，重新选择。”
阿木没有说什么，但林默注意到，这个沉默的猎人放松了握枪的手。
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山谷的入口是一条狭窄的冰峡，宽度仅容三人并行。但走过最窄处，视野豁然开朗。
林默以为自己会看到一个简陋的营地，几顶帐篷，一些篝火。
他错了。
新芽谷比他想象的要大得多——整个山谷呈椭圆形，长约三公里，宽约一点五公里。沿着山谷两侧的岩壁，开凿出了一排排洞穴居所，有些是天然的，有些明显是人工扩建的。洞穴口挂着兽皮或编织的草帘，有些还安装了简易的窗户，玻璃是从废墟里回收的。
山谷中央是一片相对平坦的区域，建着十几座圆顶建筑，材料看起来像是压实的雪砖混合某种黏合剂。最大的那座建筑顶部竖着一根天线，在阳光下反射着金属光泽。
最引人注目的是山谷东侧的一片区域——那里被低矮的石墙围起，里面竟然有农田。虽然作物稀疏，但在南极的冰原环绕下，任何绿色都是奇迹。
“水培和地热温室的结合。”瞬解释道，“我们有一个叫‘青藤’的伙伴，他的能力是加速植物生长。虽然每天只能维持半小时，但足够让作物存活了。”
他们走进山谷时，有人从洞穴里出来，有人放下手中的活计，聚集过来。
林默注意到人群的多样性：有些人看起来完全正常，穿着用兽皮和旧布料改制的衣服；有些人有明显的变异特征——皮肤的颜色异于常人，眼睛的瞳孔形状特别，肢体比例不协调；还有些人的变异更隐蔽，只有在他们使用能力时才显现。
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