雨是在第七天午后停的。我蹲在养蛇场废墟最高的那截断墙上，看浑浊的水面上浮着密密麻麻的蛇尸，白的肚皮翻着，像谁在水里撒了一把烂面条。水律蛇居多，也有几条纹路模糊的，大概是眼镜蛇——泡得太久，连身上的花纹都烂了，只剩黑白黄的色块，一团团粘在倒伏的杨树杈上。
我十六岁跟着舅舅学养蛇，到现在整整二十年。蛇这畜生，看着阴冷，其实最怕水淹。排水沟一堵，积水漫进蛇箱，它们就拼命往高处爬，叠成一座活动的山。那天半夜我来不及转移，眼睁睁看着水冲垮了石棉瓦棚顶，几千条蛇裹在泥浆里往四面八方淌，黑压压的，像一锅泼翻的墨。我老婆抱着孩子站在高处哭，我光着脚去追，脚底板被碎玻璃划了道口子，到现在还没好利索，走快了就往外渗黄水。
洪灾过后第三天，村长刘德贵来找我。他站在我家临时搭的帐篷外，裤腿卷到膝盖，小腿上全是泥点子，手里夹着根快燃尽的烟。
“陈默，”他吸了口烟，眼睛盯着我脚上缠的纱布，“养蛇场的事，村里都知道了。但眼下有更要紧的——镇卫生院那个被咬伤的女人，没救过来。”
我抬头看他。他继续说：“外地来走亲戚的，洪水把路冲断了，手机也没信号，家里人抬着她走了两天才到镇里，晚了。说是眼镜蛇咬的，小腿肿得……”
他掐灭了烟，没再说下去。沉默了一会儿，又点上一根。
“村里现在到处是蛇，水律蛇还好，无毒，吓唬吓唬人也就罢了。但眼镜蛇不一样，那东西咬一口就是一条命。镇上派不出人来，县里的救援队还在北边抢修国道。我想着，你对蛇熟，能不能组个队，先把村子周围的蛇清了？”
我看了眼帐篷里，老婆在哄孩子睡觉。孩子才三岁，不懂什么叫家没了，只知道下雨天不能出去玩，趴在妈妈怀里哼哼唧唧。
“我蛇场没了，”我说，“两三千条蛇，全跑了。这活我干。”
刘德贵从兜里掏出一卷钞票，递过来：“村里凑的，先拿着。你找人，工具什么的，镇上明天送一车捕蛇夹和蛇笼来。”
我接过钱，数了数，三千块。七个人，每天管两顿饭，剩下的买创可贴和碘伏都够呛。但我没说什么，把钱揣进兜里，低头看脚上的纱布，已经洇出一小块黄渍。
捕蛇队第二天就拉起来了。我找了养蛇场原来的工人赵大勇和李小柱，又喊了村里几个年轻力壮的：张魁、王满囤、刘二宝，还有刘德贵的侄子刘洋。加上我，一共七个人。本来还想叫上老孙头，他年轻时走过江湖，会耍蛇，但刘德贵说他高血压犯了，躺在镇上卫生院打吊瓶。
第一天出工，天刚蒙蒙亮。我们穿着胶靴，扛着捕蛇夹和蛇笼，沿着村东头的排水沟开始搜。洪水退了大半，留下一地淤泥，踩进去能没过小腿肚。淤泥里什么都有：烂掉的家具，泡发的粮食，死鸡死鸭，偶尔还能看见半截人的衣服，黑乎乎的，在水洼里漂着。
“队长，”赵大勇走在最前面，突然停下，用捕蛇夹指了指前面一堆倒掉的砖墙，“那儿有一条。”
我走过去看。砖缝里露着一截蛇尾，灰褐色的，尖端细得像根筷子。我拿夹子轻轻拨开砖头，一条水律蛇懒洋洋地蜷着，大概是被洪水冲懵了，见人也不逃，只是慢慢往砖堆深处缩。
“水律，没毒。”我说，“装起来吧。”
李小柱拎着蛇笼过来，赵大勇夹住蛇的七寸，往笼口一送，蛇就溜进去了。笼子里已经铺了一层湿稻草，蛇钻进去窸窸窣窣地响。
“第一条。”张魁在旁边记数。他初中毕业，字写得还算工整，我们让他管记录。他从兜里掏出个皱巴巴的本子和半截铅笔，写了个“1”。
第一天我们干到天擦黑，在村子东边搜了四个小时，抓了三十七条蛇，都是水律。中午吃了顿干馒头就咸菜，水是刘二宝从村口井里打来的，混着泥沙，得澄清了才能喝。下午的时候，王满囤在一棵歪倒的槐树下发现了一条眼镜蛇，黑白相间的环纹在水光里特别扎眼。他吓得往后一蹦，胶靴踩进泥坑里，整个人差点栽倒。
“别动！”我喊了一声，拿夹子慢慢探过去。那条眼镜蛇大概也是吓坏了，颈部的皮褶微微张开，但没有攻击，只是嘶嘶地吐着信子。我看准了，夹子一合，正卡在它脖子后面。蛇身扭了几下，被我扔进专门的毒蛇笼——铁皮做的，盖子上有气孔，缝隙小到连幼蛇都钻不出来。
“一条。”张魁在本子上补了一笔，“加个括号，注一下‘毒’。”
收工的时候，天已经全黑了。我们把蛇笼抬到村口的打谷场上，那里临时搭了个棚子，晚上有人轮流看守。刘德贵过来看了看，说第一天就抓到眼镜蛇，说明情况比想的严重，让我们明天扩大搜索范围。
我蹲在棚子边上洗手，浑浊的水冲掉手上的泥，露出几道被蛇鳞划出的细口子。赵大勇走过来，递给我一根烟。
“陈哥，”他点了火，吸了一口，“你说，那女人被蛇咬的时候，疼不疼？”
我沉默了一会儿。“眼镜蛇咬人，一开始不怎么疼，像针扎了一下。但毒发起来快，头晕、呕吐、呼吸困……”
我没说下去。赵大勇也没再问，抽完烟就回去了。
那天晚上我睡在帐篷里，梦见养蛇场被水冲垮的场景。蛇群在水面上翻滚，有一条特别大的，浑身金环，像戴着无数枚戒指，在浑浊的水里游得飞快。我伸手去抓，它回头看了我一眼，眼睛里映着月光，冷得我缩回了手。
醒过来的时候，老婆在旁边轻轻拍着孩子，见我醒了，说：“你又在梦里喊‘别跑’了。”
我没说话，翻了个身。帐篷外头，天还没亮透，有鸟在叫，声音湿漉漉的，像刚从水里捞出来。
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