节度使府。
西偏厅的窗子半开着，五月的风裹着院子里槐花的香气吹进来，倒有几分惬意。
刘靖坐在主位上，面前摆着三盏茶。
左手边是洪州刺史陈象，右手边是谋主青阳散人。
三人正在议事。
“摊丁入亩在洪州推行大半年了。”
刘靖端起茶盏抿了一口，声音不高，语气里带着少见的松快。
“账目我看了，清丈进度已过七成，剩下的都是些细枝末节。陈刺史居功至伟。”
陈象连忙欠身摆手。
“节帅过誉了。下官不过是拾节帅牙慧，奉命行事罢了。”
他顿了顿，认真说道：“况且，若非节帅先行整顿吏治，使胥吏不敢阳奉阴违；又有进奏院的报纸跟进宣导，把新政的好处一条条摆到百姓眼前，打破了豪右士族的喉舌——下官纵有三头六臂，也挑不起这副重担。”
“所以这功，下官实在不敢居。”
刘靖笑着摇了摇头。
“陈兄不必谦虚。在刘某治下，功过分明，有功便有赏，这是规矩。”
他放下茶盏，目光平和地看着陈象。
“说说看，想要什么赏？”
陈象沉吟片刻。
厅中安静了一息。
“若节帅当真要赏……”
陈象的声音放低了些，带着一丝不易察觉的涩意。
“下官不求外物，只求节帅对钟家——厚待些。”
此话一出，厅中更静了。
钟家。
钟匡时。
陈象的旧主。
那个被刘靖生擒、送去歙州养老的前洪州节度使。
陈象投效刘靖后，以酷吏手段推行新政，血洗洪州世家，替刘靖挡了无数骂名。
满天下的人都说他是“背主求荣的叛臣”。
可此刻，他开口求的第一个赏赐，竟是善待旧主。
刘靖愣了一瞬，随即笑了。
笑得比方才更真。
他在心里迅速转过一个念头——陈象求的这个赏，比要金银官位高明一百倍。
因为这个请求本身，就是一种明志之举。
它向天下人宣告：跟了刘靖的降臣，连旧主都能照顾到，何况其他人？
这比任何招降文书都有说服力。
刘靖甚至动了个念头，要不要把这件事登到日报上去——但随即否决了。
太刻意。
让陈象自己的口碑慢慢传出去，比官府布告更有力。
青阳散人放下茶盏，神色肃然，缓缓起身，朝陈象拱手施了一礼。
“陈兄重情守义，不忘旧恩。”
青阳散人的声音沉而有力：“真古之名士风骨。”
陈象连忙避让还礼。
刘靖大手一挥。
“准了。”
两个字，干脆利落。
对于这样的下属，天底下没有哪个上位者会不喜欢。
道理很简单——他对旧主尚且如此重情重义，何况新主？
换个角度想，若手底下的人个个都是翻脸不认人的豺狼之辈，做主公的夜里睡得着觉？
诸葛亮和司马懿，选谁？
不用想。
“下官多谢节帅！”
陈象郑重一礼。
“不必多礼。”
刘靖摆摆手，亲手提起案上的茶注，替陈象和青阳散人各续了一盏。
两人受宠若惊，连忙双手捧接。
“最近摊丁入亩快收尾了，洪州这边的局面也算稳住了。陈兄暂代刺史一职，是先前说好的。眼下新法推行大半，刺史之位也该定个正经人选了。”
他看向两人：“可有什么想法？”
陈象微微一顿。
他心知肚明，刘靖调自己回节度府做谋士，不是贬黜，反而是重用。
做一州刺史，管的是一州之事。
做节度府谋士，参赞的是数州之政、天下之略。
二人各有所长，正好互补。
刘靖的用人之术，当真是滴水不漏。
只不过，刺史人选这件事，陈象不好贸然开口。
他投诚时日尚短，对刘靖麾下的文武百官了解不深，万一举荐了不合适的人，反倒弄巧成拙。
“下官投效日浅，对治下官员知之不深。”
陈象如实答道：“此事还是节帅与青阳先生定夺为宜，下官不敢妄言。”
刘靖点了点头，没有追问，转头看向青阳散人。
青阳散人捋须沉吟片刻，目光微转。
“洪州刺史之选，属下倒有几个人选。”
他竖起三根手指。
“徐二两、吴鹤年、张贺。”
刘靖端起茶盏，示意他继续。
“徐二两能力出众，信州在他治下打理得井井有条。只是此人行事过于激进，手段太硬。”
“信州不过一偏郡，硬些无妨，可洪州乃节帅治所，百官驻节之地，激进了容易惹出乱子。”
青阳散人顿了顿，举了个例子：“上个月信州送来的公文里，夹着一份弹劾。说徐二两因为一个县丞迟交了三天的税册，直接把人从衙门里拖出去，当着满街百姓的面打了二十大杖。”
刘靖的眉头微微动了一下。
“那个县丞迟交税册的原因呢？”
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