衡阳。
刺史府正堂的门窗大敞着，廊下的积水从早上晒到现在，蒸干了，青石板上留着一圈一圈的白碱印子。
堂内的冰鉴空了，铜盆底结着一层干涸的水垢。
几只绿头苍蝇趴在盆沿上，翅膀也懒得扇。
姚彦章坐在案后，手里捏着一卷刚送到的密信，反反复复看了三遍。
信上的字不多，统共就两件事。
头一桩：张佶以“贪墨枉法、侵吞军储”为由，将郴州刺史裴远拿入州狱，连夜收缴武库粮仓，接管城防。
郴县县尉以下官吏悉数撤换，皆为张佶旧部。
第二桩。
张佶遣快马分赴连州、道州、永州，传递密信。
三州守将皆为其一手提拔的旧人，据回报，接信后无一人异议，俱已奉令行事。
密信是他安插在郴州的暗桩连夜送来的。
那暗桩在信末加了一句：“张公之举，快如霹雳，绝非仓促为之。”
姚彦章把密信搁在案上，沉默了很久。
堂内站着七八个人。
左首是副将陈虎，右首是录事参军周述，其后是都虞候何敬洙、兵马使庄绪，再往后还有几名掌兵的校尉与管粮的判官。
这些人都是他的心腹。
从茶陵撤军以来，这些人日日守在刺史府里候命，谁也不敢回营歇息。
所有人都在等他开口。
等了约莫半刻的工夫。
周述终于忍不住了，往前欠了欠身，低声问道：“使君，郴州那边……到底是何意？”
姚彦章没有抬头。
他的目光落在案面上那卷密信的末尾。停了好一会儿。
他缓缓吐出了两个字。
“自立。”
声音不重，却像一颗石子丢进了死水潭，溅起了满堂的涟漪。
陈虎的眉头猛地拧了起来。
何敬洙张了张嘴，没发出声。
庄绪倒抽了一口凉气。
周述更是怔在当场，好半天才回过神来，满面惊愕地追问道：“自立？张……张节度？”
没有人接话。
姚彦章靠在交椅背上，右手无意识地摩挲着左耳。
每逢心绪烦乱，他便习惯性地摸那半截残耳，好像这么做能让自己沉下心来。
何敬洙第一个反应过来，皱着眉开口道：“使君，这怕是有误吧？张佶张节度——那可是咱们武安军里头公认的忠厚长者！”
“当年大王初入湖南，根基未稳，若不是张节度主动让贤，将留后之位拱手相让，大王焉能有后来的基业？”
他嗓音落了半分。
“这般德行、这般胸襟的人……怎会做出拥兵自立之事？何况眼下正是存亡之秋，楚国上下理当同舟共济，他却在这个节骨眼上……”
何敬洙的话没说完，但意思已经很清楚了。
他不信。
堂中其余几人的脸色也大同小异。
震惊有之，困惑有之，甚至还有几分愤慨。
在他们心目中，张佶是武安军资历最老、声望最高的柱石。
马殷能坐稳湖南，张佶让位之功占了一半。
这些年来，张佶镇守南方数州，从不争功，从不揽权，逢年过节遣人往潭州送贺表，措辞恭谨一如臣下。
这样一个人，怎么突然就反了？
姚彦章叹了一口气。
那口气从胸腔里吐出来的时候，带着一股子说不清道不明的苦涩。
“你们只看到了张佶让位的那一面。”
他缓缓说道：“却不知当年之事，另有隐情。”
只听见窗外蝉鸣“嘶嘶”地响。
堂中没有一个人接话。
姚彦章的目光落在空中，仿佛透过眼前的墙壁，看到了二十年前的旧事。
“我那时不过是个校尉，位卑言轻，许多内情不得而知。但后来跟着大王日久，断断续续也听到了一些……”
他语气一滞。
那一年他刚升都头不久。
蔡州军的残部从淮南一路退到湖南，沿途打散了又聚拢，聚拢了又打散，最后七拼八凑剩下不到两万人。
大伙儿推举了张佶做留后，因为他资历最老，打仗也还算有章法。
但真正让张佶坐稳那个位子的，不是资历，是他手底下的几千嫡系老卒。
那些人从蔡州跟他一路杀出来的，只听他一个人的号令。
后来马殷来了。
马殷是从孙儒那边过来的。
带了自己的人，跟张佶的人并非一路。
起初两边还算相安无事。
可日子久了，摩擦就多了。
粮草怎么分、地盘怎么划、升迁怎么排……事事都扯皮。
有一回——姚彦章记得很清楚——他半夜值夜，无意间路过张佶的中军帐后面。
帐内灯火未熄，隐约听到张佶跟副将吵了起来。
副将嗓门大，有几句话隔着帐幔都听得清清楚楚。
“留后，再这么让下去，弟兄们都跑马殷那边了！上个月又走了三十余卒！再不动手——”
张佶的声音压了过来，听不真切。
只听到最后一句，声音不高。
“急什么。急了就死了。”
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