“所以这些年频发的异常……”林越睁开眼睛，“不全是深渊主动侵蚀，还有概念断裂导致的现实漏洞？”
“是的。”奥古斯都点头，“命运概念断裂，导致预言法术全部失效，未来变得不可预测；生命概念断裂，导致生育率下降、畸形儿增加、瘟疫频发；熔炉概念断裂，导致锻造技术退化、魔法物品失效率升高。而最可怕的是——”
他指向森林深处：“这些概念断裂产生的影响，正在向其他世界扩散。空间封印虽然还在，但它的异常已经打开了通往其他维度的裂隙。我在这里困了五十年，但通过时间装置的观测窗，我看到了很多……包括你来的那个世界，地球。”
林越心头一震：“你观测到了地球？”
“时间之心的视野可以穿透维度壁垒。”奥古斯都的银色眼睛看向钟楼顶端的光球，“我看到那个世界也出现了概念污染的迹象。特别是生命碎片——第五守望者，你当年转移出去的那块碎片，它正在地球的极地地区制造一个巨大的‘生命吸取场’。如果放任不管，那个区域的所有生命都会被抽干生命力，变成滋养深渊的养料。”
老墨菲脸色惨白：“我犯下的错误……”
“现在不是追悔的时候。”林越打断他，“重要的是如何修复。奥古斯都修士，时间装置现在稳定了，你能离开这里吗？”
老人尝试迈步，但双腿一软，差点摔倒。巴顿及时扶住了他。
“五十年……我的身体已经和时间场深度绑定。”奥古斯都苦笑，“离开装置范围超过一百米，我的细胞就会开始时间紊乱——有的加速衰老，有的回溯年轻，最终我会被自己身体的时间矛盾撕碎。”
“有解决办法吗？”
“有，但需要时间。”老人看向林越，“时间装置现在只是低功率维持模式，要完全修复它，需要三样东西：第一，一枚完整的‘时间晶核’来替换已经老化的能量核心；第二，一份‘时空稳定剂’来固化修复后的时间场；第三，一位精通时间符文的大师来进行最终调试。”
“这些材料在哪里可以找到？”格罗姆已经掏出笔记本准备记录。
“时间晶核只出产在‘时光龙’的巢穴，那些巨龙居住在时间流速异常的区域，很难找到。时空稳定剂需要三种主材：永恒沙、刹那花和凝固之泪，分别位于三个不同的极端环境。至于时间符文大师……”奥古斯都看向老墨菲，“你还认识几个还活着的？”
老墨菲摇头：“时间符文学是冷门中的冷门。五十年前，除了你我，我只知道精灵王庭的‘时之贤者’和矮人深山的‘钟表匠大师’。但他们现在是否还活着……”
“他们还活着。”奥古斯都肯定地说，“我能感觉到，我的两位老友仍在各自的领域中坚持。但他们在哪里，状态如何，我就不知道了。”
信息量巨大，但至少有了方向。林越快速理清思路：“那么当前优先级：第一，确保奥古斯都修士的安全，并尽可能收集修复材料。第二，寻找其他还活着的守望者——特别是第四位‘织梦人’。第三，阻止第一守望者的进一步行动。”
“还有第四，”艾莉娅补充，“那个佣兵团长卡尔说过，黑市上有‘时间遗物’流通。如果那些是奥古斯都修士的研究副产品，我们必须收回或销毁它们，防止被滥用。”
提到卡尔，林越才意识到佣兵一直沉默地站在外围，表情复杂。他走过去：“卡尔，你知道些什么？”
佣兵深吸一口气：“五十年前的时间遗物黑市交易……我的前任团长参与过。他曾经喝醉后吹嘘，说他们从‘时间囚徒’那里偷到了宝贝。现在想来，他说的可能就是这座修道院。”
“你的前任团长还活着吗？”
“死了。十五年前在一次任务中被魔物撕碎。”卡尔顿了顿，“但他留下了一本日记，锁在他的私人保险箱里。如果你们需要，我可以回去取——保险箱在霜狼堡，我的秘密安全屋里。”
霜狼堡，北境三大要塞之一，距离这里大约三天路程。
“可以。”林越同意，“但在此之前，我们需要先——”
他的话被一阵诡异的笑声打断。
那笑声从森林四面八方传来，忽远忽近，男女莫辨，带着一种非人的空洞感。水晶地面上的符文阵列突然开始闪烁，时间装置发出刺耳的警报声。
“他来了……”奥古斯都的脸色变得极其难看，“第一守望者，织命者。他能感知到时间场的稳定，知道我们修复了装置。”
雾气再次从森林深处涌出，但这次不再是淡紫色，而是纯粹的黑色。黑雾所过之处，水晶地面失去光泽，树木迅速枯萎，连空气都变得粘稠而沉重。
从黑雾中心，一个人影缓缓走出。
他穿着绣满星辰轨迹的深蓝色长袍，脸上戴着一副纯白面具，面具上没有任何孔洞，却给人一种被凝视的错觉。他的身形飘忽不定，仿佛随时会散开重组。
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