“奥古斯都，我的老朋友。”面具人的声音温和悦耳，与那诡异的出场形成鲜明对比，“五十年不见，你还是这么固执，宁愿把自己困在时间里，也不愿接受必然的未来。”
“莱纳斯！”奥古斯都嘶吼道——那是第一守望者的真名，“你背叛了我们！你杀了艾莉丝和格隆！为什么？！”
“背叛？”莱纳斯轻笑，“不，我只是做出了更明智的选择。你们想用七钥重聚来复苏世界树，但你们有没有想过，世界树为什么要枯萎？为什么会在内部滋生出深渊？”
他向前走了一步，脚下水晶地面自动形成一级级黑色台阶。
“因为世界树本身，就是一场错误。”第一守望者的声音变得冰冷，“它强行将无数世界捆绑在一起，用它的根系抽取各个世界的生命力来维持自己的存在。深渊不是病变，而是被压迫世界的集体反抗！是被抽取生命力的亿万生灵的怨念集合！”
这个说法让所有人都愣住了。
“你在……胡说什么？”老墨菲声音发颤。
“是真的。”莱纳斯张开双臂，“通过命运钥匙，我看到了历史的真相。三万年前，世界树并非自然诞生，而是某个上古文明为了统治多元宇宙而创造的‘控制装置’。它将独立的星球连接成网络，抽取它们的能量，压制它们的自我意志。那些反抗的世界被标记为‘深渊’，遭到清洗和隔离。”
他的面具转向林越：“第七守望者，你手中的地契，那张记录了世界树根系分布图的地契，难道没有告诉你，世界树的每一条根须，都扎进了一个鲜活世界的核心吗？”
林越握紧地契。确实，在地契传递的记忆碎片中，他看到了世界树的根系贯穿无数世界，但当时他以为是“托举”，是“支撑”。如果换一个角度解读……
“你在偷换概念。”奥古斯都挣扎着站直，“就算世界树起源有问题，但现在的深渊已经在无差别吞噬一切生命，包括那些没有被世界树连接的世界！地球就是例子！”
“那只是过渡期的阵痛。”莱纳斯平静地说，“深渊需要能量来壮大自己，最终它会进化成新的‘世界网’，一个平等、自由、没有剥削的多元宇宙网络。而那些被世界树奴役了亿万年的世界，将获得真正的解放。”
“所以你要牺牲艾瑟兰？牺牲地球？牺牲无数生灵来验证你的理论？”林越的声音冷了下来。
“必要的牺牲。”莱纳斯点头，“而且我已经开始了。命运钥匙让我能够改写世界的‘命运线’，我正在引导深渊以最小的代价吞噬关键节点。当七个概念全部断裂，世界树对现实的控制就会彻底瓦解。到时候，真正的‘自由纪元’将会开启。”
疯子。这是林越此刻唯一的想法。不管莱纳斯的理论是否有依据，他正在做的事情已经造成了无数死亡和苦难。
“你拿走了第三和第六钥匙。”林越说，“想要做什么？”
“翡翠枝蕴含最纯净的生命力，熔炉之心掌握创造与毁灭的平衡。”莱纳斯抬起右手，掌心浮现出两把钥匙的虚影——一根翠绿色的树枝和一柄燃烧的铁锤，“我要用它们打造一扇‘命运之门’，直接连接深渊核心和世界树的主干。届时，深渊将获得足以颠覆一切的力量。”
他看向奥古斯都：“老朋友，把时间之心给我。有了它，我就能精确控制门开启的时机和规模，避免不必要的伤亡。”
“做梦！”奥古斯都的银色眼睛爆发出刺目光芒，“我就是毁掉时间之心，也不会把它交给你！”
莱纳斯叹了口气：“那就只能硬取了。”
他轻轻挥手，黑雾突然凝固，化作无数黑色锁链射向时间装置。锁链表面流转着命运的符文，所过之处空间都开始扭曲、固化。
“保护装置！”林越大喝。
艾莉娅的箭率先射出，箭矢在飞行途中分裂成十二支，精准地命中十二根锁链。但箭矢与锁链接触的瞬间，竟直接“老化”成了尘埃——命运锁链在改写箭矢的存在历史，让它们从未被制造出来。
巴顿举盾前冲，盾牌上亮起防护法阵。锁链撞击在盾面上，法阵瞬间破碎，盾牌本身开始“锈蚀”——不是物理上的生锈，而是概念上的“被遗忘”，仿佛这件装备已经在仓库里尘封了百年。
“他的攻击在篡改事物的‘存在状态’！”老墨菲喊道，“不要硬抗！”
林越拔出高频震荡刀，刀锋上缠绕着秩序金光——第七封印的力量。他一刀斩向最近的一根锁链，金色与黑色碰撞，发出刺耳的撕裂声。
锁链被斩断了，但断裂处立刻长出新的分支，继续扑向时间装置。
莱纳斯站在黑雾中心，悠闲地看着这一切：“没用的，第七守望者。你的因果之力还很稚嫩，而我已经掌握了命运五十年。命运高于因果——因为命运决定了因果链条的起点和终点。”
更多的黑色锁链从雾中涌出，它们不再攻击人，而是直接缠绕向钟楼。时间装置的外部防护罩开始闪烁，发出不堪重负的呻吟。
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