寅时的更鼓刚过，宁钧就被一阵急促的敲门声惊醒。
宁统领！宁统领！门外侍卫的声音带着不寻常的惊慌。
宁钧一把抓起枕边的佩剑，赤脚冲到门前。自从三日前被萧景明举荐为御前侍卫统领，他睡觉都不敢脱衣。
何事惊慌？
侍卫满头大汗：陛下...陛下突发急病，太医说...说情况不妙！
宁钧心头一震，迅速套上靴子：通知丞相了吗？
丞相已经入宫了，命我来唤您。
宁钧抓起官袍就往外跑。夜空中飘着细雨，宫墙间的甬道湿滑阴冷。他一路飞奔，脑海中闪过这三日来的异常——皇帝明明精神矍铄，怎会突然病危？
踏入紫宸殿外殿，一股浓重的药味扑面而来。殿内灯火通明，太医们跪了一地，几位重臣聚在角落低声议论，脸上写满不安。宁钧的目光越过他们，直接落在站在内殿门口的萧景明身上。
萧景明一身素白常服，发丝微乱，显然也是匆忙赶来。但与众人的慌乱不同，他站在那里如同一柄入鞘的利剑，沉静而锋利。
丞相。宁钧上前行礼。
萧景明微微点头：陛下子时突发昏厥，至今未醒。他压低声音，我怀疑有人下毒。
宁钧瞳孔一缩：可有证据？
没有。所以需要你查。萧景明目光深沉，从现在起，没有我的手令，任何人不得接近陛下，包括后宫嫔妃。
宁钧刚要领命，内殿突然传来一阵骚动。一名太医慌慌张张跑出来：丞相大人，陛下醒了，要见您！
萧景明快步进入内殿，宁钧紧随其后。龙榻上，曾经威严的皇帝此刻面色灰败，双眼凹陷，看到萧景明时，颤抖着伸出手。
爱卿...朕...朕恐怕不行了......
萧景明跪在榻前，握住皇帝的手：陛下洪福齐天，定能康复。
皇帝艰难地摇头，喘息着说：太子...年幼...朝政...托付爱卿......
宁钧站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。皇帝今年不过四十有五，太子才十三岁，若真有不测......
传朕口谕...皇帝声音越来越弱，即日起...由丞相萧景明...摄政...直至太子...加冠......
话音未落，皇帝再次昏厥过去。太医们慌忙上前，萧景明退到一旁，面色凝重。
宁钧注意到，当太医掀开皇帝的中衣施针时，皇帝腹部隐约有片片紫斑。他悄悄挪步，想看得更清楚些，却对上了萧景明警觉的目光。
宁统领，去安排禁卫吧。萧景明淡淡道，明显是在支开他。
宁钧抱拳退出，心中疑虑更深。那些紫斑，他在军中见过——是某种慢性毒药发作的症状。
接下来的三天，皇帝时而清醒时而昏迷，朝政全由萧景明主持。宁钧则日夜守在紫宸殿，亲自检查每一份送入的饮食药物。
第四天深夜，宁钧正在偏殿小憩，忽听外间有轻微响动。他悄然起身，从门缝中看到一名小太监鬼鬼祟祟地摸向药房。那小太监左右张望后，从袖中取出一个小纸包，正要往煎好的药中倒去——
住手！宁钧破门而出，一剑刺去。
小太监惊叫一声，纸包落地，他转身就跑。宁钧紧追不舍，在院中将其制服。听到动静的侍卫们迅速围了上来。
说！谁指使你的？宁钧掐住小太监的脖子逼问。
小太监面如死灰，突然嘴角溢出一丝黑血，头一歪，竟服毒自尽了。
宁钧懊恼地松开手，捡起地上的纸包闻了闻——无色无味，但凭经验，他断定是剧毒。
怎么回事？
萧景明的声音从身后传来。宁钧转身，将事情经过简要汇报，最后道：此人明显是要毒害陛下，必须彻查幕后主使。
月光下，萧景明的表情晦暗不明：把尸体处理了，此事不要声张。
为何？宁钧不解，这是弑君大罪，应当......
我说了，不要声张！萧景明罕见地提高了声音，随即又压低，陛下病重，朝局不稳。若传出有人下毒，必会引起恐慌。暗中查访便是。
宁钧只得领命，但心中的疑虑如野草般疯长。萧景明的反应太过反常，难道......
不，不可能。宁钧立刻否定了那个可怕的想法。萧景明深受皇恩，如今又受托孤之重，怎会谋害皇帝？
次日清晨，宁钧亲自检查皇帝的早膳。当他用银针试探一碗白粥时，针尖微微发黑。宁钧心头一跳，假装失手打翻粥碗。
笨手笨脚的！再盛一碗来。他呵斥道。
小宫女战战兢兢地去换粥，宁钧暗中跟随，发现她在御膳房外的一个角落与一名侍卫低声交谈。那侍卫见有人来，匆匆离去，但宁钧已认出他是兵部刘侍郎的心腹。
难道下毒的是刘家？宁钧思索着。刘贵妃所生的二皇子年已十六，若皇帝驾崩，按兄终弟及的祖制，二皇子比年幼的太子更有资格继位......
宁钧决定将发现禀告萧景明。刚走到文华殿外，就听到里面传来激烈的争吵声。
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