“他要坐船跑？”周明急了，“要不要派人去渡口拦？”
“不用。”沈砚之看向王老板，“你说的那个青布衫，是不是总在三更天来？”
王老板点头：“是！每次来都从后门进，脚步声特重，像是……像是瘸了条腿。”
沈砚之嘴角勾起一抹浅笑：“城西屠户的弟弟，去年摔断了腿，至今走路还瘸着。去把他请来，就说王老板的酱牛肉好了。”
不到半个时辰，衙役就把瘸腿的屠户弟弟押来了。他怀里还揣着个胭脂盒，正是“醉春红”的样式，打开一看，里面空无一物，只剩点盐粒。
“周茂才让我帮他盯着屠户，怕他把私盐的事说出去。”瘸子一进门就瘫了，“那些瘟猪是他让我毒死的，说是能挡一阵子……黄老板的人每次来接头，都让我去渡口望风！”
沈砚之看着他：“黄老板今晚子时要在哪处渡口上船？”
瘸子哆嗦着报了个地名，沈砚之立刻让周明去调船，又转头对苏卿卿道：“去牢里提周茂才和柳姑娘，让他们也去渡口——这串糖葫芦，总得知根知底。”
傍晚时分，一行人来到渡口。夕阳把江面染成金红色，远处的渔船正缓缓靠岸。沈砚之让人在芦苇丛里藏好，自己则和苏卿卿坐在江边的石头上，等着子时的船。
“你说黄老板会不会来？”苏卿卿啃着块干粮，“要是让他跑了，这案子就差最后一口了。”
沈砚之望着江面的波纹，忽然指着远处：“来了。”
只见一艘乌篷船悄无声息地靠了岸，船头站着个穿长衫的中年人，手里果然拎着个胭脂盒。他刚要下船，芦苇丛里突然冲出十几个衙役，将他团团围住。
那人转身就想跳江，却被赵虎从背后一脚踹倒——原来赵虎根本没在苏州等信，早就带着人抄近路赶回来了。
“黄老板，别来无恙？”赵虎踩着他的后背，笑得得意，“你以为烧了账本就没事了？周茂才早就把你供出来了，说你用五十两银子买通他，借着染坊运私盐整整三年！”
黄老板趴在地上，看着被押过来的周茂才和柳姑娘，突然笑了：“我倒忘了，周老板最会卖友求荣——当年若不是我帮你把苏木染布的方子改成藏盐的法子，你哪有今天？”
周茂才脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。柳姑娘却突然开口：“我认得你，去年你去翠柳巷听曲，给过我一支金钗，说是‘定情物’——原来那金钗也是你用来收买我的？”
沈砚之看着这乱糟糟的一群人，突然觉得晚风里的江腥味，竟比染坊的焦糊味清爽多了。他转头对周明说：“记上，今晚加餐，让王老板多炖点羊肉汤，给赵虎他们暖暖身子。”
周明埋头记账，笔尖划过纸面，沙沙作响，像是在给这串缠了许久的糖葫芦，画上最后一个句号。远处的渡口灯笼摇曳，江面上的渔火星星点点，沈砚之望着那片光亮，忽然觉得肚子又空了——想来这最后一口“糖葫芦”，该配着热汤吃才够味。
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