文宝斋的门虚掩着，推开门时，一股淡淡的松烟墨香混着灰尘味扑面而来。柜台后的砚台架空了大半，只剩下几方寻常的洮河石砚，边角还沾着没擦净的墨渍。赵虎粗手粗脚地翻着抽屉，突然“哐当”一声碰倒了个青花笔洗，里面的残水溅出，在地上晕开一小片深色。
“小心点。”沈砚之蹲下身，指尖拂过架上的凹槽，“这里原本该摆着一方大砚台，看这痕迹，足有一尺见方。”他忽然停在墙角，那里的青砖颜色比别处深些，像是被水浸泡过，凑近了闻，竟有股熟悉的韭菜味。
苏卿卿正对着账本皱眉：“最后一笔账是三天前，买主姓柳，付了双倍价钱，只写了‘取货’两个字。”她指尖点向页脚的小字，“这墨迹没干透就被蹭了，隐约能看出‘城西’二字。”
“柳姑娘？”赵虎眼睛瞪得溜圆，“牢里那位？她不是说从没听过李文吗？”
话音刚落，周明从后堂跑出来，手里举着个被劈开的木盒：“大人您看！这盒子里层贴着半张银票，票号是苏州的‘汇通银庄’，日期就是柳姑娘入狱那天！”
沈砚之接过银票，指腹摩挲着边缘的暗纹——那是宫廷贡品专用的防伪标记。他忽然想起柳姑娘妆奁里的字迹，娟秀里藏着几分刻意的颤抖，倒像是怕人认出笔迹。
“去牢里。”沈砚之转身就走，墨香在鼻尖萦绕，竟莫名想起包子铺那半块韭菜馅包子，“问问柳姑娘，她买的究竟是砚台，还是取砚台的法子。”
牢门吱呀作响，柳姑娘正对着铁窗发怔，鬓边的银钗斜斜插着，像是仓促间没来得及整理。见了沈砚之手里的银票，她脸色煞白，指尖猛地攥紧了袖口。
“三年前，我爹是内务府的砚台监。”她声音发颤，泪水突然涌出来，“龙纹砚失窃那天，他被人按了个监守自盗的罪名，砍头前只来得及托人送我半块玉佩，说找见带‘文’字的人，就能换我爹清白。”
苏卿卿递过那半块带血的玉佩，柳姑娘的眼泪掉在上面，晕开一点暗红：“李文是我爹的徒弟，他说龙纹砚被大官拿走了，要我在城西包子铺等他送证据……可我等来的，是抓我入狱的官差。”
沈砚之忽然明白那发黑的血渍为何像故意抹上去的——不是行凶，是李文怕玉佩被人发现，用自己的血做了标记。而那半块包子，怕是接头时被突然打断，仓促间丢下的。
“那大官是谁？”赵虎急得铁尺都攥弯了。
柳姑娘摇头，泪水糊了满脸：“我不知道，只听李文说，那人袖口总绣着朵玉兰花。”
沈砚之走出牢房时，阳光正好，墨香仿佛被晒得淡了些。他抬头看向皇宫的方向，那里飞檐翘角隐在云层里，像藏着无数没说出口的秘密。
“去查三年前管内务府的官员，”他对赵虎道，“特别是爱用锦绣庄绸缎，袖口绣玉兰花的。”
赵虎咧嘴笑了，铁尺在手里转了个圈：“这下有方向了！等查出来，咱先去王老板那切三斤酱牛肉，就着胡辣汤吃！”
苏卿卿把玉佩小心包进帕子：“说不定李文没走远，他故意留下这么多线索，就是等着咱们去找他呢。”
沈砚之没说话，只是摸了摸腰间的玉佩——那是他爹留下的，边角也有个缺口，像是跟谁的凑成一对。风从巷口吹过，带着点包子铺的面香，混着文宝斋的墨香，竟奇异地让人安心。
这串“糖葫芦”确实棘手，可咬开第一颗，总归尝到了点滋味。他忽然很想知道，那方龙纹砚台里，究竟藏着多少人的故事。
锦绣庄的伙计被赵虎揪来认人时，脸还在发白。他盯着沈砚之手里的画像——那是苏卿卿凭着柳姑娘描述画的玉兰花袖口，墨迹未干的花瓣蜷着金边，像极了宫里时兴的样式。
“这绣样……”伙计吞了口唾沫，“上月有位大人来做袍子，指定要这玉兰花，还说针脚得密，不能露白。”他忽然压低声音，“是户部的张侍郎，听说前几日刚从苏州回来，马车里还装着个紫檀木匣子，沉甸甸的。”
赵虎“嚯”地站起来，铁尺在掌心敲得邦邦响：“我就说那老狐狸不对劲！三年前他管过内务府库房，转脸就升了侍郎，哪有这么巧的事！”
苏卿卿却指着画像角落：“这金线用的是捻金，寻常官员用不起，得是特供的。你看这花蒂，多了颗米粒大的珍珠，跟柳姑娘爹当年给皇上制的砚台盒纹样一模一样。”
沈砚之指尖点在“张”字上：“去张府。记住，先别惊动他，看看那紫檀木匣子在不在。”
张府的后墙爬满了牵牛花，赵虎翻墙进去时，裤脚勾住了枝桠，带下来几片沾着露水的叶子。正房窗纸透着光，隐约能听见算盘珠子响，混着句“那砚台得藏严实些，等过了这阵风声……”
他刚摸到廊下，就见个小厮端着水盆出来，盆沿沾着点墨渍——跟包子铺后巷的墨汁一个味。赵虎眼疾手快，拽着小厮躲进假山后：“你家大人的紫檀匣子在哪？”
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