入夏的某个清晨，这串温柔的刻痕被一声尖叫劈断。
是“砚香铺”的伙计发现的。他一早去铺子后巷取新采的藤条，撞见卖花的哑叔倒在老槐树的阴影里，胸口插着半块碎砚，砚台断面还沾着新鲜的石粉，是“砚语堂”新出的青灰色石料。
哑叔手里攥着块刻了一半的“和”字石，指缝里渗着血，把石上的刻痕晕成了暗红色。他平日里总在巷口摆花摊，摊边放着块磨平的青石当板凳，沈砚之认得，那石头侧面刻着个极小的“默”字，是当年石先生怕孩子们笑他不能说话，偷偷替他刻的。
苏卿卿赶来时，哑叔的身子已经凉透了。她掰开哑叔蜷曲的手指，发现“和”字最后一笔的末端，刻着个歪歪扭扭的“绣”字——和当年那个小姑娘刻在牵牛花上的字迹，竟有七分像。
“绣丫头呢？”卖菜阿婆颤巍巍地攥着竹椅扶手，铺子里的“菜”字石被阳光照得发亮，映出她眼角的泪，“昨儿还见她在哑叔摊前挑花籽，说要刻方‘花魂砚’。”
石先生蹲在哑叔身边，指尖抚过那半块碎砚，突然起身往“砚语堂”跑。众人跟过去，只见绣丫头的刻石案上空空如也，只留着半截刻废的冰纹线，石屑堆里埋着枚银簪，簪头弯成针的形状，是当年绣娘留下的遗物——她总说这簪子能当刻刀用。
井边的青苔还在蔓延，只是今早的井水格外静，静得能看清水底沉着片紫葡萄皮，旁边漂着点金粉，像从苏卿卿那方碎砚上掉下来的。沈砚之盯着水里的影子，忽然想起昨夜起过一阵怪风，卷着石粉味掠过窗棂，当时他以为是孩子们连夜赶工刻砚台。
“那半块碎砚，是上个月试刻‘镇’字时崩裂的。”石先生声音发紧，指着案头的石料账本，“领走这块碎料的，登记册上写着个‘菜’字。”
卖菜阿婆腿一软，竹椅“哐当”倒地。她望着铺子里那块“菜”字石，嘴唇哆嗦着：“不是我……我昨晚见哑叔在井边烧东西，火光里飘着块绣帕，上面绣的牵牛花，跟绣丫头刻的一模一样……”
沈砚之走到井边，弯腰细看井壁的青苔。在那片蔓延的绿影里，藏着道新刻的浅痕，不像青苔自然生长的纹路，倒像是用钝刀急急忙忙划出来的，形状像半个“归”字——和他带回来的那块石头上的字迹，只差最后一笔弯钩。
风又起了，卷起“砚语堂”门口的石屑，落在“砚香铺”的竹篮里。那块刻“菜”字的青石忽然晃了晃，底下露出半截褪色的绢布，上面绣着未完成的牵牛花，针脚乱得像被人撕扯过，最末一针的位置，恰好对着哑叔胸口那半块碎砚的断口。
井水开始轻轻晃，映出天上的云，映出槐树叶，也映出众人脸上的影子。水里的“心”字、“归”字、青苔痕混在一处，忽然被什么东西搅碎——是条沾着石粉的小鱼，顺着沈砚之当年刻的长痕游上来，鱼背上的粉末在阳光下闪了闪，竟和苏卿卿碎砚里的金粉一个颜色。
沈砚之蹲下身，指尖贴着井壁的青苔痕，忽然道：“把‘菜’字石翻过来。”
石先生伸手将竹篮里的青石抱起，翻转的瞬间，众人都愣了——石底刻着串歪扭的数字，是当年卖菜记账的记号，其中“七”字的刻痕比别处深，边缘还沾着点暗红，像被血浸过。
“上个月初七，哑叔在菜摊前跟人吵过架。”苏卿卿忽然开口，她指尖捻起那枚银簪，簪头的针形尖上沾着丝绢布的碎屑，“那天绣丫头丢了块刻了一半的‘绣’字砚，说是被人偷了，哑叔帮她在镇口寻了整夜。”
卖菜阿婆瘫坐在地，望着石底的“七”字哭出声：“是我糊涂……那天哑叔撞见我偷偷拿了绣丫头的砚，说要磨碎了掺进墨里，说是能让字更亮……他骂我贪心，我就、我就顺手推了他一把，他头磕在菜摊的石板上，流了血……”
“可哑叔胸口的碎砚，分明是‘砚语堂’的料子。”石先生皱眉，他捡起那半块碎砚，断面处有个极小的“砚”字暗记，是沈砚之教他刻的防伪痕。
沈砚之却看向井里的小鱼，忽然问：“绣丫头的冰纹线，向来只用井水泡过的刻刀。”他转向那个能刻细痕的姑娘，“你最后见她用刻刀，是何时？”
姑娘攥着衣角，声音发颤：“昨夜……她在‘砚语堂’后院烧东西，说要把旧帕子烧了干净，我见她手里的刻刀换了新的，刀柄缠着蓝布条，是哑叔常系在花担上的那种。”
沈砚之起身往后院走，石缝里果然有未烧尽的绢布残片，上面的牵牛花绣得半残，针脚里卡着点青灰色石粉——正是“砚语堂”新料的颜色。他忽然想起什么，快步走向李秀才当年的柴房旧址，那里如今堆着孩子们刻废的石料，其中一块断砚上，刻着半个“默”字，笔画里嵌着几粒金粉。
“苏姑娘，你的‘金星墨’，近来给谁用过？”
苏卿卿一怔：“前几日绣丫头来讨过，说要给‘绣’字砚填金，我见她拿的砚台缺了角，像是被人砸过。”
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