石先生被衙役带走时，脚步踉跄，路过井台时回头望了一眼，那方被沈砚之捧在手里的旧砚台，正泛着淡淡的光。他突然叹了口气，声音轻得像风：“告诉孩子们，墨里的光，从来不在墨里，在心里。”
沈砚之把旧砚放回溶洞的木盒，与十二块生肖玉佩并排摆放。原本黯淡的“心”字砚台，像是被这话点醒，重新透出温润的光，将洞壁上那些模糊的人影照得愈发清晰——有李秀才刻字的专注，有老衙役藏玉佩的决绝，还有老卒抱着陶罐的愧疚，甚至……有石先生年轻时跟着李秀才学调墨的认真。
“原来他也不是一开始就坏的。”沈砚之喃喃道。最小的徒弟凑过来，指着洞壁上新映出的影子：“先生你看，是石先生在烧拓片！”那影子里，石先生正将一叠拓片扔进火盆，火光映着他满脸的挣扎。
回到镇上时，井台边已围满了人。张记纸坊的伙计捧着账本站在那里，说是在掌柜床板下发现的，里面记着他这些年用劣质纸冒充宣纸的勾当，最后一页却画着幅画：清源井边，年轻的石先生正帮李秀才研墨，两人笑得眉眼弯弯。
“张掌柜年轻时，也是跟着李秀才学过刻字的。”卖早点的王婶抹着泪，“后来被他爹逼着接手纸坊，才慢慢走歪了……”
沈砚之突然想起石先生说的“墨里的暖”。他走到井边，舀起一瓢清水，又从溶洞取来那盒未开封的毒墨，当众打开。众人惊呼着后退，他却舀出一勺毒墨，缓缓倒进清水里——原本该发黑发乌的水，竟慢慢变得清亮，最后只剩水底沉着几粒黑色的渣子。
“毒墨遇真心，也能化了戾气。”沈砚之举起水瓢，“李秀才的墨方里，最要紧的不是调墨的法子，是‘敢用真心试毒’的勇。”
老卒拄着拐杖走到井台边，将怀里的陶罐轻轻放进井里。陶罐沉底时，井水“咕嘟”冒了个泡，浮起一片翠绿的荷叶，正是当年李秀才常用来包墨锭的那种。“这罐里是我藏了三十年的解毒草，”老卒声音发颤，“当年总想着赎罪，却连拿出来的胆子都没有。”
那天傍晚，镇民们自发聚在井台边，把家里藏着的、仿制的心墨和假玉佩全拿了出来，堆在石板上。沈砚之点燃火把，火苗舔过那些物件时，没有刺鼻的烟味，反而飘出淡淡的墨香，像无数个被辜负的真心，终于在火光里舒展了眉头。
火光中，小徒弟突然指着石板上的刻痕——那些“清”“明”“忠”“信”的字，被火光照得发亮，刻痕里渗出的井水，竟凝成了小小的墨珠，滚落在地，开出一朵朵极小的墨花。
“先生，它们在笑呢！”徒弟拍手道。
沈砚之望着跳动的火苗，突然明白，所谓传承，不仅是传好物，更是传教训——哪些路不能走，哪些心不能丢。就像这口井，见过肮脏，也容得下忏悔，最终还是要往亮处去。
夜里，砚语堂的灯依旧亮着。沈砚之在新砚台上刻字，这次刻的是“醒”。刻刀落下时，井里的荷叶轻轻晃了晃，叶上的水珠滚进水里，溅起的涟漪里，映出石先生在牢里用手指蘸着水练字的影子，写的是“悔”。
窗外，孩子们又聚在井台边，最小的那个正拿着石头刻字，石板上是歪歪扭扭的“心”，刻痕里蓄着的井水，被月光照得亮晶晶的，像一颗真正的心脏，在时光里轻轻跳动。
冬至这天，牢里传来消息，石先生病重。沈砚之提着新调的墨方去探监，见他正趴在桌上写着什么，头发已经全白了，手里握着的不是笔，是块磨尖的竹片。
“这是李秀才失传的‘枯墨’写法，”石先生抬头时，眼里竟有了些光彩，“用竹片蘸着清水在糙纸上写，墨迹会随心境变浅变深。你看这个‘忠’字，我年轻时写得太急，现在才明白，得慢慢沉下去。”
沈砚之接过那张纸，纸面粗糙，却透着股干净的劲儿。突然，他注意到纸角有个极小的印章，刻着“砚痴”二字——那是真正的石先生的私章，当年李秀才在墨方里提过，说这印章刻得“心比石坚”。
“您……”沈砚之猛地抬头。
石先生笑了，笑声里带着痰音：“三十年前，真正的石先生是被掌柜的儿子杀的。那孩子怕事情败露，逼着我顶替身份，还把他爹的账册换了页，让我以为跟着掌柜能得好处。”他指了指桌上的竹片，“我藏着这印章，就是怕有天自己都忘了，我本是李秀才救过的孤儿，该守着‘清源’二字活。”
他从床底摸出个布包，里面是半块玉佩，雕的是只鼠，正是十二生肖里缺的那枚！“当年掌柜的儿子杀了真石先生，抢走了鼠玉佩，我趁他不备掰了半块藏着。张掌柜发现我不是真石先生，就用这半块玉佩要挟，让我帮他仿心墨……”
沈砚之突然想起溶洞里的木盒，十二生肖明明齐了，怎么会缺鼠？他冲出牢房，往溶洞跑，果然在木盒底层发现了机关——那枚“亥猪”玉佩竟是假的，真的被掉了包，背面刻着个“杀”字，正是掌柜儿子的笔迹！
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