老卒被请来辨认时，突然瘫坐在地：“是他！当年粮仓的毒墨，就是掌柜的儿子逼着我藏的！他说我不照做，就让我全家填井！”
衙役在石先生说的枯井里挖出了真石先生的骸骨，旁边埋着完整的鼠玉佩，还有本日记，里面记着掌柜父子如何买通官府，如何伪造证据，最后一页写着：“石兄，我知你顶替我是无奈，若有天真相大白，望你告诉世人，墨可藏心，亦可证凶。”
沈砚之把鼠玉佩放进木盒，十二生肖终于真正聚齐。砚台中央的“心”字突然爆发出刺眼的光，洞壁上浮现出最后一幅影画：掌柜的儿子举着刀，真石先生倒在血泊里，而年轻的石先生躲在树后，手里紧紧攥着那半块鼠玉佩，眼里全是恐惧。
“原来他守着的不是贪念，是恐惧。”沈砚之叹道。
石先生在牢里听闻真相，突然笑了，笑着笑着就哭了：“我等这一天等了三十年，比老卒还久……李秀才说‘浊水会清’，原来清的不是水，是被泥沙埋了太久的心。”
他用最后力气写了个字，竹片划破纸面，却在纸上晕出墨色——是个“守”字，笔迹竟和李秀才的如出一辙。
井台边的墨花又开了，这次开得极大，墨色里裹着点金光，像无数个被辜负的真心，终于在时光里长出了翅膀。小徒弟指着墨花中心：“先生你看，是老鼠！”
那墨色的鼠影在花里转圈，最后化作滴墨，落回井里，井水瞬间清亮如镜，照出每个人脸上的光。
沈砚之在新砚上刻下“真”字，刻刀落下时，井里的墨花轻轻点头，像在说，有些真相会迟到，但懂“墨里藏心”的人，总会等下去，也总会找上来。
开春时，县衙送来一纸文书，说掌柜的儿子早在十年前就病死在异乡了。那本记着罪证的日记，最后几页被虫蛀得模糊，隐约能看出他临终前曾折返过镇子，却在井台边徘徊了整夜，最终只留下双沾着墨渍的布鞋。
沈砚之把布鞋拿到井边洗净，墨渍在水里晕开，竟拼出个“赎”字。最小的徒弟突然指着鞋底：“先生你看，这针脚和张掌柜袖口的‘亥’字一样！”
众人这才惊觉，张掌柜绣的哪里是“亥”，分明是个残缺的“子”——他把鼠玉佩的“子”字绣在袖口，是在提醒自己，当年参与藏毒墨的，还有掌柜的儿子！
老卒突然想起什么，从怀里掏出块褪色的帕子，是当年掌柜的儿子塞给他的，上面用胭脂画着只鼠：“他说这是‘护身符’，让我见了带这帕子的人就把毒墨交出去……我一直以为是给掌柜的信号，原来……”
沈砚之拿着帕子往溶洞去，刚靠近木盒，鼠玉佩突然剧烈震动，与帕子上的鼠纹相吸，竟在洞壁上投射出最后一段影画：掌柜的儿子临死前回到粮仓，将真的“亥猪”玉佩塞进老卒的木箱，又把假的放回原处，嘴里念叨着“爹错了，我也错了，该还的总要还”。
“张掌柜不是被石先生所杀。”沈砚之猛地回头，看向井台边的草堆，“他胸口的刻刀入肉不深，更像自己扎进去的——他发现掌柜的儿子早已赎罪，而自己却还在为贪念奔波，终究是过不了心里那关。”
石先生在牢里听到这话，望着窗台上那盆从井边移来的薄荷，突然笑了：“我就说那青墨杀不了人，是他自己把心扎死了。”
沈砚之将所有信物重新摆进木盒，这次砚台没有发光，只在底部渗出一滴墨，落在地上，慢慢晕开，化作李秀才的模样。他站在井边，手里举着刻刀，笑着说：“我说过，总会有人来的。”
墨影散去时，井台边的刻痕突然连成一片，组成十二个字：“心墨传心，非墨非心，是为传承。”
小徒弟指着天空，一群燕子正从南方飞回，翅膀掠过井台，带起的墨香飘向远方。沈砚之突然明白，所有的反转都不是意外，是那些藏在时光里的真心，在一点点拼凑真相，就像这口井，无论被多少故事淹没，总会有人弯腰，看见水底的光。
夜里，砚语堂的灯亮到很晚。沈砚之在新砚上刻下最后一个字，不是“真”，不是“守”，是个“等”字。刻刀落下时，井里的墨花轻轻摇曳，像在说，所有值得的等待，都不会被辜负。
入夏的暴雨连下了三日，清源井的水涨得几乎漫过井台。雨停那晚，小徒弟在清理井边淤泥时，指尖触到块硬物，挖出来一看，是块巴掌大的青石板，上面刻着幅简笔画——李秀才站在井边，手里举着的砚台缺了一角，旁边歪歪扭扭写着“砚碎，心不碎”。
“这石板看着比井台的石质新些。”沈砚之摸着刻痕，雨水浸过的地方泛着淡淡的油光，是近年才上的蜡。他突然想起石先生临终前说的话：“李秀才的墨方里，藏着个比心墨更要紧的东西。”
县衙的老文书被请来辨认笔迹，指着“砚碎”二字手抖个不停：“这……这是李秀才的绝笔！当年卷宗里说他是自缢身亡，可这字的力道，分明是被人逼着刻的！”
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