“是不褪色，是会吸血！”老妪厉声道，“李秀才当年试过，这种墨里掺了活人的骨胶，写在纸上会慢慢吸走见字者的生气！”
话音未落，掌柜的儿子突然挣脱侍卫，扑向詹事：“我爹假死二十年，就是为了收集你制毒的证据！你以为换了墨坊名字就能瞒天过海？瑾墨坊的账房先生，早就把每月的制毒清单寄给刑部了！”
沈砚之猛地转头，看向宫墙外——方才追沈砚礼时，那辆马车正是往刑部方向去的。原来沈砚礼不是逃，是去送最后一份证据。
此时，虎玉佩突然腾空而起，与十二生肖玉佩合在一处，化作道光柱直冲云霄。光柱里浮现出二十年前的景象：墨窑火光中，年轻的太子詹事正举着火把，看着李秀才被沈砚之爹推进井里；而掌柜的儿子，正抱着个婴孩躲在柴房，那婴孩眉骨上，已有道浅浅的疤——是幼时被毒墨溅到的痕迹。
“那是你。”老妪抚着沈砚之的后背，声音哽咽，“当年阿骨拼死把你从窑里抱出来，交给我抚养。你爹后来找到我，用你的命逼我交出你，还泼了我一脸毒墨……”
沈砚之望着光柱里那个抱着婴孩的身影，突然想起父亲书房里那封“认老妪为祖母”的书信——原来父亲并非全无心肝，他在罪孽的泥沼里挣扎半生，最终还是留了条赎罪的路。
光柱散去时，太子詹事瘫倒在地，手中长剑当啷落地。远处传来刑部的马蹄声，为首的官差举着令牌高喊：“奉旨查案！拿下太子詹事及瑾墨坊涉案人等！”
掌柜的儿子被押走时，突然回头对沈砚之道：“李秀才的砚台里，还有最后一个秘密——当年熬骨胶的，不止我们这些人，宫里还有个更大的主使。”
沈砚之握紧砚台，掌心触到缺角处新显的字迹，是三个极小的字：“坤宁宫”。
老妪突然颤声道：“坤宁宫……是当今皇后的住处。当年掌柜说过，有位娘娘偷偷买毒墨，说是要画符镇邪……”
话音未落，寝殿的匾额突然“咔嚓”裂开，从裂缝里飘落张黄纸，上面用毒墨画着道符，落款处盖着皇后的凤印。
沈砚之抬头望向宫墙深处，那里的琉璃瓦在晨光中闪着冷光。砚台在他掌心烫得灼人，像是在说，洗砚人的路，才刚走到宫墙下。而那缸染了二十年血的墨，终究要泼回最开始的地方。
远处的钟鼓楼敲响了辰时的钟声，惊得宫阙间的飞鸟四散而起。沈砚之扶着老妪走出东宫，脚下的青石板上，墨渍正顺着砖缝往深处渗，像极了那些藏在宫墙根下的秘密，终于要破土而出了。
刚走出东宫宫门，沈砚之怀里的砚台突然剧烈震动，李秀才新刻的“浊水虽深，总有见天日时”竟渗出墨汁，在青石板上晕出个“坤”字。老妪低头看了眼，拐杖重重砸在地上：“皇后的父兄，当年都在墨窑当监工。”
话音未落，街角冲出匹快马，马上的驿卒举着八百里加急的文书，直奔刑部：“江南织造府急报！太子妃陪嫁的龙凤呈祥图，墨色渗进绢布，显出血字——‘坤宁宫藏骨’！”
沈砚之心头一紧。织造府用的毒墨本是太子詹事所送，如今牵扯出坤宁宫，显然是有人在背后引导，要将二十年前的水彻底搅浑。他转头看向老妪：“李秀才当年的状纸，除了告窑工头，是不是还告了宫里的人？”
老妪闭目回想片刻，枯指在掌心划出个“胡”字：“阿骨说过，状纸里提过个姓胡的监工，总在深夜来墨窑，每次都带着个锦盒，里面装着……装着孩童的指骨。”
“是皇后的弟弟，胡千户！”赶上来的老文书翻着账册，“永乐十三年的收支里记着，每月初三有位‘胡爷’来取墨，账目都用朱砂标注，说是‘特供’。”
沈砚之突然想起东宫地砖上的血迹——与毒墨遇血显形的颜色不同，那是种暗沉的黑，像极了陈年骨殖泡过的水。他转身往坤宁宫方向走，老妪急忙拉住他：“那地方是禁地，你这身份进不去！”
“我有这个。”沈砚之从怀里摸出虎玉佩，玉佩合二为一后，背面竟刻着个小小的“监”字，“这是当年阿骨在墨窑当监工的令牌，皇后弟弟见了这玉佩，定会让我进去。”
果然，到了坤宁宫侧门，侍卫见了虎玉佩，脸色骤变，忙不迭地放行。宫里静得可怕，廊下的宫灯罩着层黑纱，照得地面影影绰绰，像铺了层未干的墨。
走到正殿门口，听见里面传来瓷器碎裂声。推开门，只见皇后正对着面铜镜发抖，镜台上摆着个锦盒，里面露出半截孩童的指骨，旁边散落着几锭“李”字墨。
“你来了。”皇后转过身，妆容尽褪，眼角的皱纹里还沾着墨渍，“周瑾死的时候，我就知道瞒不住了。”
她指着锦盒里的指骨：“当年我生不出皇子，胡千户说用童骨制墨画符，能求子。我信了他的话，让他去墨窑取‘特供’……可后来，李秀才要报官，我只能让詹事灭口。”
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