沈砚之抱着婴孩的手臂微微收紧，指尖触到那片温热的月牙胎记时，忽然想起柳郎曾在茶馆里说过的话。那时他正翻着账册，指尖划过某页墨迹，漫不经心地叹：“世间事哪有那么多非黑即白，不过是有人捧着真心，在泥里滚了一遭，还想护着旁人干净罢了。”
那时他只当是随口感慨，此刻才懂，柳郎说的从来都是自己。
殿外的厮杀声渐渐平息，李大人捧着那卷血书进来时，绢纸边角还沾着新鲜的血迹。“沈大人，”他声音沙哑，将血书递过来，“先皇后临终前写的，除了托孤，还说……当年国舅府抄家那日，沈伯父放走的不仅是老奴，还有襁褓里的先皇后幼子。是老奴无能，中途被三皇子的人追上，拼死才将幼主藏进农家，自己却被抓回宫里，成了三皇子的眼线——柳郎找到老奴时，老奴正被铁链锁在水牢里。”
沈砚之展开血书，末尾的朱印正是先皇后的凤印，边角处洇着暗红的血迹，像是写至最后力竭而落。他忽然想起柳郎书房里那幅未完成的荷图，留白处的墨迹总像是要写出什么，如今想来，该是这血书上的字句，只是他终究没敢落墨。
婴孩在怀里打了个哈欠，小手揪住沈砚之的衣襟，露出的手腕上竟也有半朵荷的浅痕——不是胎记，是常年被银锁勒出的印记。沈砚之猛地想起真柳燕发间那枚缺了角的银锁，锁身上刻着的“护”字，边角磨损得厉害，想来是被这孩子攥了无数次。
“柳郎说，这孩子生下来就没见过天日，”李大人望着婴孩，眼里泛起水光，“他在尼庵地窖里待了整整五年，见惯了黑暗，却总爱抓着透光的窗棂笑。”
沈砚之望向窗外，禁军们正小心翼翼地清理着宫墙上的血迹，阳光穿过断裂的砖瓦，在地上投下斑驳的光影。不远处的红荷池边，绿裙女子正蹲在池畔，手里捏着根枯枝，轻轻搅动着水面。那些被血染红的荷叶下，新抽的嫩芽正一点点往上冒，沾着水珠，在阳光下亮得刺眼。
他低头看向怀里的婴孩，小家伙不知何时已睡熟，嘴角还挂着浅浅的笑意，像是梦到了什么快活事。沈砚之忽然想起柳郎账册里的最后一页，没有字迹，只有一片用朱砂点的荷，星星点点，像是撒在黑夜里的光。
风从殿外吹进来，带着荷香，驱散了满室的血腥。沈砚之拢了拢婴孩的襁褓，转身走向殿外——那里，李大人正领着旧部候着，阳光落在他们的盔甲上，反射出细碎的光，像是无数双眼睛，在看着这迟到了十八年的黎明。
红荷池边，绿裙女子将最后一片染血的荷叶埋进土里，起身时，看见沈砚之抱着婴孩站在池边。她笑了笑，指着池底刚冒头的新叶：“柳郎说，等这池荷全开了，就带幼主来看看——他总说，干净的东西，该见见太阳。”
沈砚之望着那些新叶，忽然明白，柳郎布的从来不是局，是一场漫长的守护。从十八年前先皇后将幼子送出宫，到他父亲放走暗卫，再到柳郎用性命铺路，所有人都在这盘棋里，捧着一颗真心，在泥里滚爬，只为护着那点干净的光，能最终照进这宫墙深处。
婴孩在怀里动了动，小手挥了挥，像是在跟池里的新叶打招呼。沈砚之低头笑了笑，抱着他，一步步走向宫城深处——那里，礼乐声正渐起，不是新帝登基的仪轨，是为迎接幼主回宫而奏响的，最干净的乐章。
城南的绣坊今早出了人命。
绣坊老板娘柳苏氏被发现倒在染坊后的暗格里，胸口插着一把绣绷剪，剪尖还缠着半缕金线。更怪的是，她右手捏着枚断了线的玉簪，簪头雕的并蒂莲碎成了三瓣，而左手摊开的白绢上，用胭脂写着个歪歪扭扭的“火”字。
第一个发现尸体的是绣坊学徒阿春，小姑娘吓得脸都白了，说今早来取染好的红绸，撞见暗格门虚掩着，推门就见柳老板娘趴在染缸边。“昨儿傍晚还见老板娘在教我绣金线牡丹呢，”阿春抽噎着，“她说这牡丹要赶在三日后的赏花宴上用，是给……给相府千金备的。”
仵作验尸时眉头紧锁：“致命伤是剪子那下，但死者颈后有块青紫，像是被人打晕过。还有这胭脂字，墨迹晕得厉害，倒像是在水里泡过。”他用银簪挑了点染缸里的靛蓝，“这染缸里的颜料是新调的，却混着点朱砂——通常只有绣嫁衣才会用朱砂调胭脂色。”
暗格角落里堆着些绣了一半的帕子，大多是并蒂莲纹样，唯独最底下那块帕子，绣的是株孤零零的白梅，梅枝上还沾着片干枯的合欢花瓣。
正说着，捕头踹开了绣坊后院的柴门。门后堆着的柴火垛塌了一半，露出底下埋着的个黑陶瓮，瓮口飘出股淡淡的酒气，凑近一看，瓮底沉着枚银戒指，戒面刻着个“文”字。
“柳苏氏三年前守的寡，”捕头翻着卷宗，“她丈夫是个秀才，据说当年赶考时坠河死了，尸首都没捞着。”他指了指瓮里的戒指，“这‘文’字，倒像是那秀才的名字。”
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