第十八章 雪域新禾
吐蕃使者带着三车稻种和五名水工离开咸阳时，关中的桃花正开得灿烂。驰道两旁的田埂上，农夫们赶着水牛犁地，新翻的泥土混着桃花瓣的香气，在春风里漫散开。带队的水工老周勒住马，回头望了眼咸阳城的方向——临行前郑国大人亲手将改良过的龙骨水车图纸交给他，还特意在图纸边缘画了头牦牛，笑着说：“这畜生力气大，在高原上比水牛管用。”
“周工，前面就是陇西郡了！”吐蕃使者悉诺逻勒马喊道。他身上那件大秦棉布袍被春风吹得鼓鼓的，怀里揣着胡亥亲笔写的“和辑万邦”木牌，那是陛下特意赐的信物。三个月的咸阳之行，让这个曾经只懂放牧的吐蕃汉子学会了用秦话数数，甚至能认出“稻”“水”“田”几个字。此刻他望着远处连绵的祁连山，忍不住用新学的词语赞叹：“雪山，好看！”
老周笑着点头，从行囊里掏出个羊皮囊递给悉诺逻：“喝点热水。过了祁连山，气候就凉了，得把身子骨护好。”囊里的水还带着余温，那是用驿站新造的铜炉烧的——这种能在马背上保温的铜炉，是少府专门为西域和高原使团设计的，深受行路人的喜爱。
进入陇西郡地界，沿途的驿站都挂着“欢迎吐蕃使团”的木牌。驿丞们早早备好了青稞酒和蒸饼，见使团到来，立刻端出热腾腾的饭菜。一个留着络腮胡的羌族驿丞握着老周的手说：“周工可算来了！我们族长听说要教吐蕃人种稻子，特意让我备了二十匹好马，都是能在雪地里走的良驹。”
老周看着驿馆院里拴着的马，只见这些马比关中的马矮些，但四肢粗壮，鬃毛浓密，确实是适合高原的好品种。他从行囊里掏出本《高原农桑要术》，这是大司农专门组织人手编写的，里面详细记录了如何在高寒地区选种、育苗、防冻，甚至画着用牦牛粪取暖的温室图样。“麻烦老哥把这书抄几份，分给沿途的羌族部落，”老周将书递过去，“让他们也学学，说不定能在河谷里种出粮食。”
离开陇西郡时，使团里多了个羌族少年。这少年名叫木雅，是当地最会看气候的“雪山向导”，据说能根据云的形状判断雪情。悉诺逻见他背着把青铜小锄，好奇地问：“你带这东西做什么？”木雅挺起胸膛，用生硬的秦话回答：“学种地，教族人。”原来他在驿馆见老周演示农具，当即就缠着族长要跟着使团学技术。
翻越祁连山的过程比想象中顺利。木雅果然有本事，总能在暴风雪来临前找到避风的山坳。使团在一处温泉附近扎营时，老周发现这里的水温竟能烫手，当即让人支起铁锅试验：用温泉水煮带来的稻种，看看能否提前发芽。三天后，当一颗颗鼓胀的稻种冒出白芽时，悉诺逻激动得对着温泉拜了三拜，嘴里念叨着：“神水，神水！”
“这不是神水，是地热。”老周笑着解释，用树枝在地上画了个简易的地球模型，“地下有火气，就像灶膛里的火，能把水烧热。咱们要是能利用这股热气，冬天也能种庄稼。”木雅蹲在地上，跟着老周的树枝比划，忽然指着模型上的雪山说：“吐蕃，也有！”他说吐蕃的羊卓雍错湖边，也有冒着热气的泉眼。
老周眼睛一亮：“那正好！等咱们到了逻些城，先去看看那些泉眼，说不定能建温室育秧。”他从行囊里掏出个陶制温度计——这是少府新造的物件，里面装着染色的酒精，遇热会上升，能精准测量水温。“有了这东西，就能知道哪些地方的泉水适合育种了。”
走出祁连山时，草原上的积雪刚融化，露出成片的绿芽。悉诺逻指着远处帐篷里升起的炊烟说：“那是我们吐蕃的部落！”牧民们见使团带着陌生的汉人，起初有些警惕，但当悉诺逻拿出胡亥赐的木牌，又展示出车里的稻种时，牧民们立刻欢呼起来。一个白发苍苍的老阿妈捧着酥油茶过来，用额头抵住老周的手背——这是吐蕃最高的礼节。
“他们说，赞普在逻些城等我们呢！”悉诺逻翻译道。老周喝着咸香的酥油茶，看着牧民们好奇地围着水车零件打量，忽然觉得郑国大人说的“人心要靠希望温暖”真是至理名言。这些世代靠天吃饭的牧民，眼神里对粮食的渴望，和关中的农夫没有任何区别。
沿途的部落越来越多，使团的队伍也越来越壮大。每个部落都派了年轻人跟着学技术，有人背着青稞粉，有人牵着牦牛，还有人扛着自家打造的石锄。走到雅鲁藏布江流域时，队伍已经有了百余人。悉诺逻指着河谷里的冲积平原说：“这里，水多，土肥，能种稻子吗？”
老周跳下马来，抓起一把黑土在手里揉搓。土粒细腻湿润，还带着水草的气息，他放在鼻尖闻了闻，惊喜地说：“好土！比关中的黑土还肥沃！”他让随从取出带来的稻种，撒在湿润的河滩上，又用树枝围起个小圈：“等咱们从逻些城回来，看看能不能发芽。”
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