他一边说，一边惶恐地看向朱雄英。
这几位公子衣着华贵，气度不凡，尤其是这位成年公子，虽穿着常服，却自有一种让人不敢直视的威严。老汉心中暗暗叫苦，生怕得罪了贵人。
朱雄英却并未动怒。
他站在一旁，静静地看着两个吐水吐得狼狈不堪的孩子，目光温和而深沉。
他取过一碗水，低头抿了一口，那粗粝的涩味在舌尖蔓延，让他的眉头几不可察地微微一蹙，却并未吐出。
渴不渴？他放下碗，看着朱文堃和李瑜，声音低沉而平静。
两个小家伙连连点头，小脸上满是委屈：渴……可是这水太难喝了……
难喝，也得喝。
朱雄英的语气不重，却带着一种让人无法抗拒的威严。
他在长凳上坐下，目光在两人脸上一一扫过，淡淡道：你们可知，这京城之中，每日有多少百姓，便是喝着这样的水，过着这样的日子？他们可没有家中那甘甜的泉水，没有温热的茶汤。他们渴了，便只能喝这井里的水，涩也罢，苦也罢，都得咽下去。
他微微一顿，眸中闪过一丝深沉的光芒：因为，这便是他们活着的滋味。你们既然要出来看这世界，便不能只看好吃的、好玩的，也要看这世间的粗粝与艰辛。连一碗水都喝不下去，将来如何咽得下未来的苦？
朱文堃和李瑜怔怔地看着他，似懂非懂。
朱雄英将两碗水推到他们面前，声音恢复了温和，却带着不容置疑的坚定：喝了它。
两个小家伙对视一眼，看着那碗中微微泛黄的水，又看了看朱雄英那深沉的目光，终于咬了咬牙，端起碗，闭上眼睛，硬着头皮将那粗粝的井水灌了下去。
咕咚……咕咚……
一碗水下肚，朱文堃抹了抹嘴，虽然眉头仍皱着，可那股子渴意确实解了。
李瑜也拍了拍胸脯，长出了一口气，小脸上渐渐恢复了血色。
爹，我又有劲了！朱文堃眼睛一亮，拉着李瑜的手便要跑。
去吧，莫跑太远。朱雄英淡淡一笑，从袖中取出几枚铜币放在桌上，朝那老汉微微颔首，有劳了。
老汉连忙摆手：使不得，使不得！粗茶淡水，哪能收贵人的钱……
可朱雄英已起身，负手跟在两个小家伙身后，步入了熙熙攘攘的人流。
秋日的阳光渐盛，街市上愈发热闹。
朱文堃和李瑜如两只初入山林的幼虎，精力无穷。
他们看了杂耍，听了说书，又在一家卖糖人的摊子前驻足良久，一人得了一只栩栩如生的糖龙，舔得津津有味。
时光在喧嚣中悄然流逝，日头渐高，已近正午。
几人沿着街道缓步而行，转过一处街角，前方忽然出现一座青砖黛瓦的建筑。
门楣上悬着一块匾额，上书明德书院四个大字，笔迹端方，透着一股子清正之气。
门前聚着不少人，有男有女，有老有少，或站或坐，三三两两地攀谈着，目光不时望向那紧闭的院门。
朱文堃跑得有些累了，小手牵着朱雄英的衣角，仰起头，看着那群人，好奇地问道：爹，他们……他们都在这里做什么呀？
朱雄英负手而立，目光落在那书院门前等候的人群上，淡淡道：他们在等自己的孩子。到了散学的时辰，书院里的孩童便会出来，这些做父母的，是来接他们回家用饭的。
话音未落，那书院的大门一声开了。
一群身着统一青色学子服的孩童，如出笼的雀儿般涌了出来。
他们约莫七八岁的年纪，个个背着书箧，脸上带着稚嫩的朝气。
出门前，皆在门槛处停下脚步，朝着门内一位身着青布直裰的老夫子，规规矩矩地行了一礼，声音清脆整齐：先生再见！
那老夫子抚着胡须，微微颔首，目光中满是慈爱。
孩童们行完礼，这才奔向各自等候的父母。
一时间，书院门前充满了、的呼唤声，有父母接过孩子的书箧，有父亲将孩子高高举起，有母亲掏出手帕为孩子擦汗……一派温馨祥和之景。
朱文堃看着这一幕，小脸上满是新奇与向往。
他拉了拉朱雄英的衣袖，小声道：爹……他们好热闹。我们……我们能进去看看吗？
朱雄英看着那书院内隐约可见的讲堂与书案，眸中闪过一丝深沉的光芒。
他今日带朱文堃出来，本就有让他看看这民间教化之意。
这明德书院，正是他推行义务教育后，在京城设立的第一批官学之一。
走，进去看看。
他牵起朱文堃的手，大步朝那书院正门走去。
李瑜紧随其后，两个小身影跟在朱雄英身侧，朝着那扇敞开的院门走去。
然而，就在三人即将跨过门槛的刹那，一个身着灰色短褐、腰悬木牌的门房，忽然从旁侧闪出，横臂一拦。
站住！
那门房约莫四十来岁，面色黝黑，目光在朱雄英身上上下打量了一番。
见他虽衣着不凡，却并非官服，身后只跟着两个孩童和几个看似随从的人，心中便将他归入了寻常富户一类。
他挺了挺胸脯，声音带着几分公事公办的倨傲：
此处乃官办书院，非学子与先生，闲杂人等不得入内！几位，请回吧！
朱雄英脚步一顿。
他负手立于门槛之外，目光落在那门房横亘的手臂上，眸色渐深，如深渊之潭，看不出喜怒。
闲杂人等？
门房被他这目光看得心头莫名一紧，却仍强撑着底气，梗着脖子道：正是！书院重地，岂能容外人随意进出？这位老爷，您若是想为孩子寻学堂，请去县衙备案，拿了文书再来！
朱文堃仰起头，看看那门房，又看看父皇，小脸上满是困惑。
朱雄英低头，对着儿子微微一笑，那笑容温和如春风，却让门房后知后觉地感到了一丝彻骨的寒意。
爹，他不让我们进去吗？
不急。
朱雄英直起身，目光越过那门房的头顶，望向书院深处那隐约传来的朗朗书声，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
既然有人守着门，那咱们便等等。
他负手而立，站在那书院门前的石阶下。
而陈芜，已悄然退至一旁，朝着暗处打了一个极轻微的手势。
一场好戏，怕是要开场了。
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