海狼退下后，工棚内陷入短暂的沉默。
“司徒雷这老王八蛋，到底想干什么？”拓跋月啐了一口，“搞这么大阵仗，总不会是为了对付咱们这点人吧？”
“或许，我们只是他计划中的一块绊脚石，或者……一个测试新武器的靶场。”陆沉舟眼神冰冷，“他的图谋，可能比我们想象得更大。北海，或许只是他棋盘的一部分。”
“那我们怎么办？总不能坐等他造好了家伙来打我们吧？”拓跋月看向陆沉舟。
陆沉舟没有立刻回答，而是看向正在小心翼翼锯取一小段黑木样本的蓝小蝶，又看向静立一旁的沐晓月。
“当然不能坐等。”陆沉舟缓缓开口，声音里带着决断，“晓月，继续严密监视鬼哭礁，特别是那艘单桅船的动向，尝试摸清它往返黑礁岛的航线。拓跋首领，加强我们与野火岛之间航道的巡查和隐蔽，同时，利用你们的关系，尽可能打听关于黑礁岛和这种黑木的一切信息。”
他走到那根黑木前，手掌按在冰冷的木头上：“小蝶，你的任务最重。尽快分析出这种材料的特性，找出它的弱点或可替代性。同时，‘疾风弩’的改进不能停，我们要有自己的杀手锏。”
最后，他看向苏婉儿：“婉儿，盐场继续扩大，贸易线路要尽快稳定下来。我们需要更多的资源，钱、粮、物资。彭大虎那边的训练，要加入应对火攻和强弩袭击的科目。”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“司徒雷想玩大的，我们就陪他玩。但主动权，不能一直在他手里。鬼哭礁的秘密，我们要揭开。他的物资线，我们要找机会掐断。他的图谋，我们要弄明白，然后……毁掉它。”
众人神情一肃，齐声应道：“是！”
紧张而充满压迫感的气氛在工棚内弥漫。每个人都感觉到了山雨欲来的沉重。
会议散去，众人各自忙碌。蓝小蝶迫不及待地开始对黑木样本进行更精细的测试。陆沉舟走出工棚，深吸了一口带着晨露清冽的空气。
他正要前往训练场，却看到苏婉儿站在不远处一棵矮树下，似乎在等他。
“婉儿？”陆沉舟走过去。
苏婉儿抬头看他，眼中带着一如既往的温柔，但深处有一丝隐忧：“沉舟，刚才海狼说的……司徒雷的动静这么大，我有点担心。”
陆沉舟握住她的手，感觉到她指尖的微凉：“怕吗？”
苏婉儿摇摇头，又点点头：“怕，但不是怕死。是怕……万一我们撑不住，你……”她没有说下去，但意思很明显。
陆沉舟将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉却坚定：“我不会倒。‘基石’也不会。我们经历了那么多才走到这里，谁想毁掉它，我就先毁了谁。相信我，婉儿。”
苏婉儿在他怀里轻轻“嗯”了一声，手臂环住他的腰，将脸埋在他胸前，汲取着那份令人安心的温暖和力量。她没有再多问，也没有再多说，只是用这种方式，默默表达着自己的支持与牵挂。
片刻后，苏婉儿轻轻推开他，脸上恢复了平日的温婉笑容：“你去忙吧，我去看看伤员的药换好了没有。”
看着苏婉儿离开的背影，陆沉舟眼神柔和了一瞬，随即重新变得锐利如刀。
柔情是港湾，但不是止步的理由。前路荆棘密布，暗礁潜藏，但他必须，也必将带领“基石”，劈开迷雾，碾碎一切挡路的敌人。
晨光彻底驱散了海雾，照亮了千礁湾忙碌的营地，也照亮了远方海平面上，那未知的、汹涌的暗潮。
蚌埠集的第一批交易，比预想中更顺利。
海狼带着船队回来时，不仅换回了急需的粮食、布匹和少量铁器，还带来了几条重要情报。一是怒涛帮近期似乎在收缩势力范围，对偏远航线的骚扰减少了，疑似在集结力量；二是北海东部的几个中小部族间流传着关于“鬼哭礁夜里传出怪声，似龙吟又似鬼哭”的诡异传闻；三是有人曾在黑礁岛附近见过不明身份的大型船只出没，船型不像北海常见的样式。
这些信息碎片，在陆沉舟脑海中与鬼哭礁的监视情报拼凑在一起，指向越发清晰——司徒雷在加速推进他的秘密计划，而怒涛帮的收缩，很可能是在为其掩护或积蓄力量。
压力如无形的潮水，拍打着“基石”尚未坚固的堤岸。
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