白颍生没有任何寒暄，直接问出了那个盘旋在他心头的问题，“荣家，当真有谋反之心？”
荣筠书似乎没料到他会如此直接，怔了一下，坚定摇头：“没有。”
“可有私藏兵甲？”
“没有。”
白颍生定定看了她一会儿：“好，我不走。”
“谋逆大罪你不怕？”
“我自是怕的。”白颍生坦然承认，“蝼蚁尚且贪生，我自然怕死。”
“怕你不走？”
“但我更怕信错了人。”
“那你为何要留下？”
“若荣家真有不臣之心，我自当远离。但既然五小姐说没有，我信你。荣家助我良多，待我以诚，如今荣家蒙此奇冤，我若只因惧怕，便见势不好抽身而去，与见风使舵的小人有何异？”
“倘若荣家无罪，我自当要为荣家辩护。我读书多年，心中自有浩然正气，岂能见荣家蒙此不白之冤。”
荣筠书心头震动，再问：“你可知，留下可能意味着什么？可能会累及全族和对你寄予厚望的书院。”
白颍生闻言，嘴角微微勾起，“我的全族只剩我一个了，至于书院。书院本就是教书育人之地，教不出怯懦，且畏惧不前的学生。”
“见好就上，见不好便走，那是市侩投机之徒。我白颍生，虽不敢自比古之君子，却也愿践行心中道义。只要荣家没有谋反之心，在下，自当义无反顾，与荣家共担风雨。”
荣筠书敛衽一礼，“多谢白郎君没有弃荣家而去。”
白颍生侧身避过，拱手还礼：“五小姐，若有在下能效力之处，但请吩咐。”
蒋益谦要审理荣家谋逆一案，因为影响太大，蒋益谦坚持秘密审理，不许旁听。
此时陆江来顶着巨大的压力，要和蒋益谦一起联审此案。
永国公薛懋堂为旁证，蒋益谦认为陆江来也翻不出什么浪花，便顺水推舟应允了。
主位之上，蒋益谦身着二品孔雀补子官服，面沉似水，高坐主审之位，左手侧是奉旨的永国公薛懋堂，右手侧则是坚持要求共同审理的知府陆江来。
三堂会审的格局，无形中增添了几分庄重与压力。
“带荣家一干人等到堂！” 蒋益谦惊堂木一拍，声音在空旷的堂内回荡。
荣老夫人为荣国夫人，但她并未穿诰命服，只一身深青色如意纹锦缎常服，头发梳得一丝不苟，戴着简单的抹额，手持沉香木拐杖，在荣善宝搀扶下，步履沉稳地走进公堂。
她年事已高，又是超一品荣国夫人，按制见官不跪。
蒋益谦再想施压，也不敢在这礼制上公然造次，只得命人设了座椅。荣老夫人也不客气，安然落座，目光平静地扫过堂上三人，在薛懋堂脸上略一停顿，便垂眸不语，自有一股历经风雨的沉静气度。
荣家的孙女孙子接连到场，在荣老夫人的身后一字排开。
荣家大小姐荣善宝就站在荣老夫人身侧，身姿挺拔，下颌微抬，面对堂上威压，毫无惧色，气势非常。
蒋益谦看着堂下这群女子，眉头紧皱。荣老夫人不跪是规矩，但这些年轻女子……他正欲开口以威势压人。
荣筠绮抢先开口：“敢问陆大人，我等姐妹在此，是为侍奉祖母左右。祖母年高，大人，我们需要跪下吗？”
陆江来心中暗赞绮绮机敏，微笑道：“我朝以孝治天下，陛下亦常以仁孝垂范。荣家诸位小姐孝心可嘉，侍奉祖母于堂前，乃人伦常情，合乎礼法。既为尽孝，自然无需下跪。诸位小姐请自便便是。” 他给了个无可指摘的理由，既全了礼法，又给了荣家体面，还顺便捧了皇帝。
蒋益谦被噎了一下，狠狠瞪了陆江来一眼。
荣家的小姐都乖觉，一左一右的给祖母打扇的，剥水果儿的，倒茶的，擦汗的，捶腿捏脚的。
齐刷刷的，伺候的荣老夫人舒适的眯上了眼睛。
“荣善宝！” 蒋益谦只好将矛头直接对准主要目标，厉声喝道，“你为何不跪？你可知你所犯何罪？”
荣善宝微微挑眉，走到祖母的身后，慢悠悠的给祖母捏肩。
荣老夫人甚至轻轻拍了拍荣善宝的手背。
这一群荣家子女可没一个人闲着。
这番做派，是对堂上威权的无声消解与嘲讽。蒋益谦脸色发青，却又发作不得。
荣家人亮相完了，这下堂中还多出一人。
蒋益谦正一肚子火，见状立刻将惊堂木再次重重一拍：“堂下又是何人？因何不跪？还不报上名来！”
“回禀大人，学生白颍生，有功名在身，自然可以不跪。”
“你为何在此？”
“回大人，荣家老夫人和小姐的回话自有在下代劳。”
荣家的女子就够难缠了，又冒出个有功名的书生搅局！蒋益谦冷声道：“你与荣家是何关系？有何资格在此代答？”
白颍生不卑不亢：“学生与荣家乃君子之交，荣家蒙冤，学生既有所知，自当仗义执言。” 他顿了顿，目光扫过堂上面色各异的三人，“学生以为，公堂之上，当明辨是非，若学生所言有不实不当之处，愿领妄言之罪。”
蒋益谦眼皮跳了跳，不再计较这等琐事，便冷哼一声，不再理会白颍生，将惊堂木又是一拍，决定直入主题：“哼！巧言令色！本官不与你做口舌之争！来人，带人证！”
第一个被带上来的，正是之前在雾隐山茶场被“拷打”后招供的荣家小管事。他看上去三十多岁，面容憔悴，身上带着些伤痕，眼神躲闪，不敢看荣家众人，尤其是荣善宝的方向。
“堂下所跪何人？将你所知之事，从实招来！若有半句虚言，大刑伺候！” 蒋益谦厉声道。
荣家小管事上堂指认荣善宝。
大约一年前，那天下着靡靡细雨，荣大小姐打着青花油纸伞， 带着人，将一箱箱的东西放进了山洞，说是窖藏陈茶。
那就是官兵们搜出来的兵甲。
“荣善宝！” 蒋益谦等他说完，便厉声喝道，“人证在此，你还有何话说？私藏兵甲，你可知罪？！”
白颍生上前一步，对着蒋益谦躬身一礼，“大人我有一事不明，有话要问。请大人允准。”
“问。”陆江来开口。
蒋益谦皱眉，但当着薛懋堂和陆江来的面，又不能阻止对方质询证人，只得冷声道：“问！”
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