编队完成后的第五天，一纵接到了新的命令——开赴陕北，支援陕甘宁边区。
命令下得很急，没有太多解释。李云龙在指挥部门口看完电文，折好放进口袋，转身走回屋里，把地图摊在桌上。他低头看了一会儿，手指从太原往西划了一条线。
当天下午，部队开始陆续集结。各团的驻地亮起灯火，车辆的引擎声和装载物资的响动在营区里此起彼伏，持续到后半夜才慢慢平息。李云龙没有睡，他站在营区门口，看着那些正在绑扎帐篷的士兵，等最后一辆车装满，才转身走回屋里。
第二天天没亮，部队出发了。行军序列跟以前一样，坦克团在最前面开路，步兵师居中，炮兵团拖在后面，后勤车队排在最末尾，装满弹药和给养。李云龙骑着马走在队伍中段，楚云飞骑着一匹灰马跟在他旁边，两人并排走了大约一里路，谁也没有先开口。路上很安静，只有马蹄踩在土路上的声响和远处车轮碾过碎石的声音。
李云龙先开了口，语气像是在聊家常：“老楚，你以前走过这条路没有？”
“走过。”楚云飞的目光落在前方。“打过日本人时走过一次，从陕北往晋西北运物资。那时候路比现在难走，有些路段连马都过不去，要靠人扛。”
“现在好多了。”李云龙说。“这条路的几个路段，我们修过。虽然不是大路，但至少能走车了。”
楚云飞没有接话，又走了一段，然后问了一句：“这次过去，是长期驻防还是打完就回？”
“看情况。那边现在需要人，我们就多待一阵子。不需要了，再回来。”李云龙看了他一眼。“怎么，不想去？”
“不是不想去。”楚云飞说。“是不太适应。我以前的部队，调动之前至少会提前几天通知，什么时候走、往哪走、走多久，都会说清楚。”
“那你现在得适应新规矩了。”李云龙没有多解释。“这边的规矩是，命令来了就走。早到一天，前线的压力就少一天。”
楚云飞没有再追问。
走到中午，队伍在一片开阔地停下来休息。炊事班在路边架锅烧水，有人从车上卸下干粮袋。李云龙从马上下来，把缰绳递给警卫员，在路边一块石头上坐下。楚云飞也下了马，但没有坐，站在几步外的路沿上。炊事班的人提着热水壶挨个给水壶加满，路过他面前时问了一句：“首长，您的水壶要不要加？”楚云飞低头看了一眼自己的水壶，递了过去。
下午继续赶路。沿路的村庄比早上少了，偶尔才能看到几户人家散落在山坡上。队伍经过时，有人站在院子门口望着，既不靠近也不离开，只是保持着一段距离看着这支穿灰军装的队伍从面前走过。
天黑前，部队在一个镇子外围停下了。镇子不大，只有一条主街，街两边的铺子已经关了门。李云龙让部队在镇子外面扎营，没有进镇。
楚云飞站在营地边缘，隔着一段距离看着那些正在搭帐篷的士兵。那些士兵的动作整齐，速度也不慢，帐篷很快就被支了起来，就像他们已经做过无数次一样。暮色从西边的山脊线漫过来，营地的轮廓随之变暗，那些帐篷的棱角渐渐模糊，与周围的地面融在一起。李云龙走过来时他已经转过来了，李云龙站定后说：“明天还要赶路。你早点休息。”
楚云飞点了点头：“好。”
第二天清晨，部队继续出发。越往西走，路越窄，两边的山势也越来越陡。坦克和重型车辆的行进速度明显慢了，有几处路段需要工兵先修整才能通过。李云龙没有催，让部队保持自己的节奏，每遇到难走的路段就停下来等一等。修路时他就坐在路边抽烟，等工兵打好桩再继续走。楚云飞站在路边，看着工兵在碎石和泥土中忙碌，用铁锹和钢钎把路面拓宽、夯实，让坦克能够缓缓驶过那段隘口。
当天傍晚，队伍在一条干涸的河床边扎营。李云龙从马背上下来，把马拴在河边一棵枯树上，朝楚云飞说：“照这个速度，后天能到绥德。到了绥德，就有当地部队接应了。”
楚云飞也下了马：“绥德离边区还有多远？”
“不远了。过了绥德就是米脂，过了米脂就到边区了。”
晚些时候，李云龙和楚云飞坐在营地边缘的一堆柴火旁。火不大，只够烤烤手，偶尔有火星溅出来，在夜色里亮一下又灭了。李云龙先开口：“老楚，你这几天跟着走下来，有啥想法没有？”
楚云飞沉默了一会儿才回答。“有。我以前总以为，你们的部队能打，是因为装备好。这几天的路走下来，我发现不是这么回事。”
“那是怎么回事？”
“你们的兵，不怕苦。路再难走，没有人抱怨。天再冷，没有人缩着脖子。这样的兵，给什么装备都能打。”
李云龙没有接话，往火堆里丢了一根干树枝。“带兵就是这样。你对他好，他就对你好。你让他吃糠咽菜，自己也跟着吃糠咽菜，他就愿意跟你走。”
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