阿萝闻到了从茶楼里飘出来的茶香。那香味是清冽的、甘甜的，混着一股子桂花蜜的甜腻。她的肚子咕噜叫了一声，饿得她胃里一阵抽痛。她已经两天没吃过正经东西了，怀里还有半块硬得像石头的干饼，但饼上长了一层白毛，她不敢吃。
她咽了口唾沫，把眼神从茶楼上收回来，跟着萧寒继续往前。路边一个卖糖人的老翁看见她，笑了一声。那笑声很轻，像从鼻子里挤出来的，带着一点儿怜悯，一点儿嫌弃，还有一点点幸灾乐祸。老翁摇着手里的小铜锣，当当当，当当当，冲她喊：小丫头，买个糖人吃？甜得很哩。
阿萝摇了摇头，没说话。她看见那老翁摊子上插着的糖人，一个个做成了仙女、童子、龙凤的形状，黄澄澄的，在夕阳里反着光。她的嘴唇动了动，又把头扭开了。
别看他。萧寒说。
阿萝应了一声，眼睛却红了。她把眼皮垂下去，盯着自己的脚尖，数着步子往前走。一步，两步，三步，数到一百二十七步的时候，那股涩劲儿才从鼻腔里退下去。
街角处聚了一群人。五六个人围着一个卖艺的，那卖艺的是个干瘦的中年人，穿着一件打了补丁的青衫——在整条街的绸缎中间，那件补丁青衫格格不入得扎眼。他正在耍一套把式，两只手各抛着三个铜球，铜球在手里翻飞，一枚接一枚，像一条金色的链子在空中绕。围观的人稀稀落落地拍手，扔了几个铜板在地上。那卖艺的弯腰去捡，一抬头看见了萧寒和阿萝，动作顿了一下。
萧寒也看见了他。两个人隔着半条街对视了一瞬。那卖艺的眼里闪过一丝异样的光，说不出是惊讶还是认出了什么，嘴唇动了动，最终什么也没说出来，又低下头去捡地上的铜板了。
阿萝注意到了那一瞬的异样。哥哥，他认识你？
不认识。
那他为什么那样看你？
因为他也是个瘸子。萧寒说。他的目光扫过那卖艺人的左腿——那人的左腿比右腿短了一截，踩在地上时脚尖点着地，脚跟悬着。
阿萝又回头看了一眼。那卖艺的已经站起来继续耍球了，但他的目光时不时地往这边飘，像一根看不见的线，把他们牵住了。
他为什么不跟我们说话？
因为他不敢。萧寒说，在这条街上，瘸子不能跟瘸子说话。说了，就会被盯上。
阿萝咬了咬嘴唇。她忽然明白了，为什么这条街这么干净，这么漂亮，这么繁华——因为那些不漂亮的东西、不干净的东西、不繁华的东西，全都藏起来了，或者被赶走了，或者被灭掉了。她看了看路边那些穿绸缎的人，那些人的笑是齐齐整整的，像同一个模子刻出来的，连嘴角翘起的角度都差不多。
哥哥，她的声音更低了，我们会不会也被……
不会。萧寒打断了她，我们是来开门的。开门的人，不会被盯上。
他说这话的时候，语气依然很平，但阿萝听出来了，那平底下压着一层东西，像冰面底下压着的水，又冷又沉，一戳就破。
他们继续往前走。路边的人看着他们，目光好奇的、鄙夷的、漠然的，像刀子一样刮过来。一个穿鹅黄衫子的妇人抱着孩子从他们身边经过，那孩子大约三四岁，圆乎乎的脸，看见萧寒空荡荡的袖管，伸出手指点了点，奶声奶气地问：娘，那个人为什么没有胳膊？
妇人的脸一下子白了，赶紧捂住孩子的嘴，快步走开了。走了几步又回头看了一眼，眼神里有惊恐，有嫌恶，还有一种隐隐的……敬畏？
阿萝不知道那敬畏从何而来。她只是攥紧了拳头，跟着萧寒，一步，一步，走在那条干干净净的青石路上。青石路面映着夕阳，映着她和萧寒的影子——两道影子拉得很长很长，像两条黑色的河，在白色的石头路面上缓缓地流。
街的尽头，远远地，阿萝看见了一座更高的建筑。那建筑的屋顶是金黄色的，金光灿灿的，像把太阳摘下来扣在了房顶上。建筑的四周环绕着一圈白玉栏杆，栏杆后面站着更多的银甲兵，一排排的，一动不动，比城门那两个还多，还密。
哥哥，那是什么？
萧寒停下来，拄着骨杖，远远地看了看那座金顶建筑。他的眼睛眯了眯，被那金光刺得眼角淌下一滴泪来——或者那不是泪，只是风吹出来的水汽。
那是仙帝的宫城。他说，我们要去的地方，就在那后面。
阿萝望着那座金光闪闪的宫城，忽然觉得腿有些软。不是累，是一种从脚底板升上来的、说不清楚的畏怯。但她使劲站住了，两条腿绷得直直的，像两根插在土里的木桩。
走吧。萧寒说。他拄起骨杖，又迈开了步子。
阿萝跟上去。她的步伐小，他的步伐大，她得走两步才能跟上他一步。但她不觉得苦，也不觉得累。她跟在他身后，走在那条通往金光的路中央，两旁的琉璃瓦在她眼角余光里闪闪灭灭，像一只只睁开的、闭上的、又睁开的眼睛。
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