仙庭的街道很长，像一条被拉直的河。街面是青灰色的石板铺的，被无数双脚磨得光滑，走在上面能听见自己的脚步声在两侧的墙壁之间来回碰撞，一重一重的，像是有人在跟着自己走。街两旁的墙很高，高得要把天空割成一条狭长的蓝带子。墙是用整块整块的白石砌的，石缝里填着金粉，在日头底下闪闪发光。门上挂着匾额，黑漆底子，刻着烫金的大字，一笔一画都带着凌厉的棱角，像是用刀劈出来的。阿萝不认识那些字，但她盯着看了很久——那些字的拐弯处很锋利，不像薪火村里先生教的那些字，圆润饱满，带着人间的暖意。她心里隐约觉得，能写出这种字的人，一定不会笑。
门后面是深院，院墙太高，她踮起脚尖也望不见里面有什么。偶尔有一阵风从门缝里挤出来，带着一种说不清的香气，冷冷的，像冬天清晨推开窗时迎面扑来的霜气。阿萝吸了吸鼻子，那香气钻进肺腑里，让她打了个寒噤。她偷偷朝一扇半掩的门缝里瞥了一眼，只看见一条鹅卵石铺的小径，弯弯曲曲地通向深处，两旁种着一种她没有见过的花，花瓣是银白色的，一片一片叠在一起，像攒起来的雪。花丛后面隐约有人影走动，衣着华贵，步履从容，和他们这些从下界爬上来的人，完全是两个世界的活法。阿萝把目光收回来，低着头，看着自己的布鞋尖，鞋面上沾了一层薄薄的灰。她想起薪火村的土路，雨天踩下去会陷出一个深深的小脚印，那时候她总觉得路很难走，可现在看来，那些泥泞的、坑洼的路，走起来心里踏实。而这里的路太光洁了，光洁得让人不敢用力踩，生怕留下什么痕迹。
走了大半日，前方忽然豁然开朗。街道到了尽头，面前是一片空旷的广场。广场上没有人，只有风打着旋儿掠过地面，卷起细碎的金色沙尘。广场的正中央，出现了一道巨大的石阶，从地面一直延伸到天上。那些台阶是白玉砌的，每一级都光洁如镜，边缘打磨得圆润，泛着一层温润的光泽，像羊脂凝成的。阿萝仰起头，顺着台阶往上看，一级一级的白玉阶层层叠叠地向上垒去，初时还能数清几级，到了高处便密密麻麻地挤在一起，渐渐没入了缭绕的云层之中。云是铅灰色的，沉甸甸地压在天梯的尽头，偶尔有缝隙裂开，漏下一缕金灿灿的天光，打在白阶上，流光溢彩，晃得人眼睛发酸。
台阶两侧站着银甲兵。那些甲胄从头裹到脚，连面孔都遮在面甲后面，只留出一条狭窄的缝隙，露出里面一双双沉默的眼睛。银甲上刻满了密密麻麻的符文，顺着甲片的纹理蜿蜒流动，像活的血管，偶尔迸出一两点幽蓝的星火。他们站的间距一模一样，身体挺得笔直，手中拄着长戟，戟尖朝上，一排一排的，像种在地里的铁树，整整齐齐地从阶底排列到云雾深处，一眼望不到头。阿萝试着数了数近处的几排，数到第十排时眼睛就花了，那些银甲在日光下反射出刺目的光，一片连着一片，晃得她眼前全是白花花的亮斑。她揉揉眼睛，低声说：
“那天梯是什么？”
她的声音很小，带着一点点沙哑，像是走了太久的路，嗓子眼儿里干得冒烟。她说话的时候下意识地攥紧了袖口，指节因为用力而微微泛白。风从高处灌下来，吹得她额前的碎发乱飞，有几缕黏在嘴角，她也没顾上去拨开。
萧寒站在她身侧半步远的地方。他穿着一件洗得发白的灰袍，袍角磨出了毛边，腰间的麻绳松松地系着，绳头垂下来，在风里轻轻地摆。他一只手拄着那根骨杖，骨杖通体莹白，杖身上刻着细密的纹路，像是一根根血管的脉络，透过骨壁隐约能看到里面有暗红色的光在缓慢地流动。他的脸很瘦，颧骨微微凸起，眉骨下面一双眼睛深陷进去，眼珠子是浊浊的灰色，像蒙了一层雾。但那双眼睛在看天梯的时候，雾气散开了一瞬，露出底下一点锋利的东西，冷而硬，像埋在河床底下被水冲刷了千百年的石头。他没有回头，目光直直地投向天梯顶端那些翻涌的铅云，嘴唇动了动，声音很低，低到几乎被风声吞没：
“天梯。”他说，“通往仙帝的地方。”
他的语气很平，没有起伏，像是在说一件早已知晓的事。但阿萝听出来了，他说话的时候，握骨杖的那只手微微收紧了几分，指节上的筋脉一根根凸起来，像枯藤攀在瘦削的手指上。她看着他的侧脸，看着他那道从左边眉梢一直延伸到下颌的旧疤，疤痕的颜色比周围的肤色浅一些，在日头底下泛着一种淡淡的白。她忽然想起很久以前，在薪火村的夜里，他曾指着天上最亮的那颗星说，总有一天要到那里去。那时候她以为他说的是某个远方的山、某座高耸的塔，直到今天她站在这道通天的白玉阶下，才真正明白——他说的“那里”，是连抬头望都要把脖子仰到发酸的地方。
“我们要上去吗？”阿萝问。她的喉咙发紧，话出口的时候带着一丝自己都没察觉的颤音。她盯着萧寒的袍角，那布料的边儿被风吹得猎猎作响，像是在替她慌张。
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