萧寒在高台前方停下了脚步。骨杖的尖端触地之后，没有马上提起来，他让杖尖停在石面上，像在稳住自己的重心，也像在稳住别的什么。他的呼吸比刚才深了一些，胸腔起伏的幅度不大，但阿萝看得见他的肩在微微地动。
那个灰白身影慢慢转过身来了。
他的动作不急不躁，先是左脚向后撤了小半步，然后腰身带着整个上半身一同扭转过来，像一扇很重的门被一只很轻的手推开。面容露出来的那一刻，阿萝发现自己找不到合适的词去形容那张脸。不英俊，不丑陋，不打眼，五官都长在最正常的位置上，额头宽而不突，眉骨平而不锐，嘴唇薄而抿着，下巴的线条柔和得几乎没有棱角。可那双眼睛——那双眼睛让她想起冬天在井底看到的倒映的月亮，很远，很静，一动不动，仿佛它看过的东西太多了，已经没有什么值得它再动一下了。
他的目光清淡地落在萧寒身上，像在看一件他早就料到会出现的东西，连“终于来了”那种情绪都没有，只有一种确认般的平静。
“你来了。”他的声音不高不低，每一个字都咬得清清楚楚，却又不显得用力，像是用一根极细的丝线把声音穿起来，然后松松地扔出去，整个大殿便都听得见了。“你比朕想象中，来得慢。”
萧寒握骨杖的手指微微收紧了一下。指节泛白，转瞬又恢复。“路上有门。”他说，“开门要花时间。”
仙帝的目光从他脸上移开，先是向下滑到那只空荡荡的袖子上。袖子被萧寒掖在腰带里，只露出半截松垮的布面，风从袖口灌进去又退出来，鼓一个瘪一个。仙帝的目光在上面停了大概两次呼吸的长度，然后继续往下，落在那条瘸腿上。萧寒的右腿裤管被磨出了好几个毛边，膝盖的位置有一块深色的污渍，不知道是泥还是血，干透了，结成硬壳。
“你这一路，走得不轻松。”仙帝说。语调里没有同情，没有怜悯，像一个人在描述一场雨从天上落到地上的过程。
“走路的人，从来不轻松。”萧寒回答。他的嗓音有些哑，但不是因为虚弱，而是因为太久没有跟人说过这么多话。他说完这句话之后，嘴角动了一下，想要做一个“笑”的表情出来，但肌肉没配合好，最后的模样只是一个微微牵动的弧线，像刀在布上划了一道口子。
仙帝沉默了一会儿。他没有立刻说话，而是垂下眼皮，像在等待什么。大殿里安静得能听见阿萝自己的心跳，怦，怦，怦，一声叠着一声，从胸腔撞到耳膜。
“你不怕？”仙帝抬起眼皮，重新看向萧寒。那双月亮一样的眼睛此刻像被什么照亮了一瞬，深处浮起一点极淡的光。“走到这里，不怕死？”
“怕。”萧寒说。他答得很快，像是这个问题他已经问过自己很多遍了，答案早就准备好了，挂在舌尖。“但怕也要走。”
仙帝站在原地没有动。他脚下的青石地面光洁如镜，灰白色的袍角垂落下去，几乎贴着石面，没有风，袍角却极轻微地拂动了一下，像有什么看不见的东西从地底下往上吹了一口气。他把目光从萧寒身上收回来，背过手，指节轻轻扣了一下自己的掌心，然后转过身，朝高台上走了几步。他的脚步声很轻，每一步都像踩在灰上，几乎没有声音，那层灰仿佛比石面更厚更绵，把所有的震动都吞掉了。
他走到高台边缘，停住。那张巨大的空椅子立在他身后，高高的椅背在暗处向上延伸，像一根石笋从地里长出来。椅子两侧的扶手上刻着盘绕的云纹，云纹的末端伸出几道线条，像是手指，又像是枝丫，朝椅面虚虚地抓着。仙帝没有坐上去，他只是站在椅子前面，侧着身，让萧寒和阿萝能看见他半边脸。
“朕见过很多走到这里来的人。”他说。声音比刚才低了一点，但依然清晰地填满了整个大殿。“有的跪了。膝盖砸在地上，咚的一声，像石头砸石头，额头贴着地面，鼻涕眼泪混在一起，嘴里喊着‘求您开恩’。有的哭了。哭得满脸都是，四肢发抖，话都说不连贯，跟被拎住后颈的鸡崽似的。有的拼到最后一刻，浑身是血，骨头断了三四根，嘴里还喊着要报仇，要讨债，要朕还他们一个公道。”
他顿了一下，侧过脸，用那只月亮一样的眼睛瞟了萧寒一眼。“但他们跟你不一样。他们怕朕，你不怕。”
萧寒没有立刻接话。他把骨杖从地上提起来，横握着，杖身贴在小腹前，两只手——一只手握在杖身中段，另一只空袖子搁在上面，像在抱着那根骨杖取暖。“我见过比您更怕的东西。”他说。声音很平，像在陈述一件跟吃饭喝水一样平常的事情。“饿肚子。渴死。看着身边的人一个一个死掉。那些比您可怕。”
仙帝没有再说话。他转过身，朝阿萝走去。萧寒的脊背绷了一下，握着骨杖的手指紧了紧，但没有拦。仙帝从萧寒身边经过的时候，袍角擦过骨杖的尖端，发出一声极轻微的“沙”声，像枯叶被风拖过石阶。他走到阿萝面前，然后弯下腰——很慢，像一棵老树慢慢地倾下枝干——低下头，看着她的脸。
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