萧寒站在那座宫殿前的空地上。风从高台吹下来，从百丈高的殿檐间穿过，呜呜地响，刮得他那只空荡荡的袖子不停地翻动。袖子拍打着他的肋骨，一下又一下，发出干燥的、像枯叶碎在石面上的声响。他已经习惯这种声响了。自从那场大战，他的左臂齐根断掉之后，这种空袖翻动的声音就成了他走路时的节拍。有时候风大，袖子会像一面幡一样扯平了，绷得笔直，指向他身后的路；有时候风小，袖子就蔫蔫地垂着，像一条死去的蛇。
仙帝站在高台之上，身形被身后大殿投下的巨大阴影笼罩了一半。他穿着一件看不出颜色的大袍，袍角垂在白玉台阶的边缘，纹丝不动。他身形高大，面容瘦削，眉骨极高，眼睛陷在阴影里，像两面安静的深潭。没有波澜，没有光，看不见底。他就那样看着萧寒，目光穿过几十丈的距离，无声无息地落在萧寒身上。那目光不热，不冷，不带威压，却让人觉得自己像一片叶子被按在水底下，浮不起来，也沉不下去。
萧寒能感觉到那道目光。他把骨杖往地上杵了杵，骨杖底端叩在白玉地面上，发出一声脆响。那骨杖是沙漠里一头老骆驼的腿骨做的，粗糙，发黄，上面刻着一些歪歪扭扭的记号——那是他每推开一扇门之后，用石尖刻上去的。一横，一竖，一个圈。沙洲城的门，是一横；铁砂镇的矿，是一竖；黑风口的哨卡，是一个圈。税关的铁门，是两道交叉的斜杠。他数过，一共二十七道刻痕。
仙帝开口了。他的声音不高，却从高台上清清楚楚地传下来，像一根线，细细的，却绷得很直。你从沙漠来，他说，一路走，一路开门。
他的语气很平，没有起伏。像在念一卷已经写好了的文书。
沙洲城的门，你开了。他顿了一下，铁砂镇的矿，你炸了。黑风口的哨卡，你拆了。税关的铁门，你翻了。
他停住了。目光从萧寒的脸上缓缓移到他那只翻动的空袖上，停了一瞬，又移回他的眼睛。
你一直在开门。仙帝说，声音里终于多了一点什么，像深潭底部有一块石头微微翻动了一下，荡开一圈看不见的波纹，可你有没有想过，开了那么多门，最后一道门，是你自己？
萧寒没有回答。他站在风中，空袖拍打着他的侧腰，发出啪、啪、啪的声响。他的头发很长了，灰白的发丝被风吹得遮住了半张脸。他抬手拨了一下，露出那张被风沙和日头磨得粗糙的脸。颧骨很高，皮肤是深褐色的，像一块在河床上晒了很多年的石头。眼角有很深的纹路，从眼角一直延伸到鬓角，每一条都像一道干裂的河床。嘴唇是干的，起了一层薄薄的皮。他没有刮胡子，灰白的胡茬密密地扎在下巴和两颊上。
他站在那儿，风从他身前穿过去，又从他身后绕回来。他的身形比以前更佝偻了一些，断臂之后，他的右肩不自觉地沉下去，整个人的重心偏右，走路的时候会微微晃。但这会儿他站着，骨杖立在左手边，他用右手拄着杖，指节粗大，关节凸起，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色——那是矿洞里的灰、沙漠里的土、铁门上的锈混在一起，渗进皮肉里，变成的印记。
过了一会儿，他把骨杖从右手换到左手，用空袖那一侧的肩膀靠住杖身，然后抬起仅剩的右手指了指自己心口的位置。他的手指很粗，指肚上全是老茧，像覆了一层薄薄的甲壳。他的指尖按在自己胸口，按在粗布衣裳底下那颗跳动的心脏上方。
是开这里的门吗？他问。声音沙哑，像砂纸蹭过木头的表面。他问得很认真，没有半点故弄玄虚的意思，就是一个在沙漠里走了太久的人，问一句路。
仙帝没有回答。高台上安静了很久。风从两个人之间穿过去，带起萧寒脚边一粒极细的白玉碎屑，那粒碎屑滚了几圈，停在一条砖缝里。
萧寒低下头，看着自己那只粗糙的右手。他把手翻过来，手心朝上，五指张开。手心是黄的，掌纹被老茧填平了，只剩下几道深的沟。虎口的位置有一道疤，是早年割麦子时镰刀滑了手留下的。食指第二节有一块发白的旧伤，是搬石头砸的。中指和无名指之间有一道斜的细线，是骨杖磨出来的，日复一日，像河水磨石头那样磨出来的。
这只手握过镰刀。每年秋天，沙地边缘那几亩薄田里的麦子熟了，他就弯着腰，一把一把地割。镰刀把是枣木的，被他握得滑溜溜的，泛着一层油光。这只手握过铁锹。在铁砂镇，他跟着矿工们一起挖矿，铁锹把被他攥得发热，手掌上磨出水泡，水泡破了又结成茧，茧再磨破，又结成更厚的茧。这只手握过石镐。在黑风口，他用石镐撬开哨卡的基座，镐头砸在石头上，火星溅出来，烫在他手背上，留下好几个黑点。这只手握过骨杖。从走出沙漠的那一天起，他就握着这根骨头，用它探路，用它支撑身体，也用它敲过很多扇门。
这只手在地里埋过种子。春天的时候，他跪在田垄边上，用手指在土里刨出小坑，把麦种一粒一粒放进去，再用土盖上，轻轻拍实。那些种子后来长出了苗，被风吹弯了腰，又直起来。这只手也在沙漠里挖过水。干涸的河床底下，他用手指刨开一层一层的沙，刨到指甲劈了，指尖流血，才在深得见不到底的地方摸到一点湿意。他把湿沙捧起来，攥紧，水从指缝里一滴一滴渗出来，滴进阿萝干裂的嘴里。
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