但更让林远洲感到不安的，是路上的行人。
人太少了。
中央城区是泰拉星人口密度最高的区域之一，常住人口一千二百万。在十年前，这条主干道上任何时候都是人流如织。现在，上午十点半，他目力所及的范围内不超过三十个人。
大部分人都待在家里。不是因为他们不想出门，而是因为他们不需要出门。意识网络可以提供一切社交需求。你可以和远在数千光年之外的朋友在虚拟海滩上散步，触感、温度、海风的气味，一切与真实无异。真实的物理出行，反而成了一种效率低下的、被逐渐遗忘的行为。
但人是需要人的。
林远洲做了一辈子新闻，他采访过的人不计其数。他知道，当一个人长时间不与其他真实的人进行物理接触时，会发生什么。联邦卫生署的报告他读过——过去五年间，自然人中临床抑郁症的发病率上升了百分之四百，焦虑症上升了百分之三百七十，而一种全新的心理疾病“存在性解离”被正式列入诊断手册。症状是：患者无法确定自己是否真实存在，无法区分意识网络中的体验和现实中的体验，最终丧失与物理世界的全部联结。
升华者不会得这种病。他们的意识感知范围太广阔了，广阔到不会迷失在虚拟与现实的边界上。但自然人会。因为自然人的意识被设计为在一个真实的、有限的物理世界中运作。把他们放进一个无限的虚拟世界，就像把一条淡水鱼扔进大海。
“老林，你看那边。”陈薇突然停下脚步。
林远洲顺着她的目光看去。主干道尽头的广场上，聚集着一群人。这是他在中央城区很久没有看到的景象了——真实的、物理的人群聚集，大约有两三百人。他们举着全息标语牌，上面滚动着同一句话：
“我们是人，不是数据。”
林远洲认出了人群前排的一个人。那是周明远，联邦社会科学院的资深研究员，研究科技社会影响超过四十年，是这个领域最受尊敬的学者之一。他也是自然人。
周明远站在一个简易的物理扩音器前——不是全息投影，不是意识网络广播，而是最原始的声波放大装置。他的声音在广场上回荡。
“联邦的公民们。我今天站在这里，不是作为一个学者，而是作为一个人类。一个和你们一样的人。”周明远的声音沙哑，但每一个字都清晰有力，“联邦法律仍然规定，所有公民享有平等的权利和尊严。但法律没有告诉我们的是，当一个群体掌握了另一个群体永远无法企及的能力时，平等还能以什么方式存在。”
人群开始聚集更多。林远洲看到有人从周围的建筑中走出来，有人乘坐老式的物理电梯下到地面。他们的眼神中都有同一种东西——那种被时代抛弃的人特有的茫然和愤怒。
“我不是反对科技。”周明远继续说，“我研究科技影响四十年，我比任何人都清楚科技给联邦带来的福祉。但我必须说出来——我们走得太快了。不是科技本身太快，而是我们作为一个文明，没有给社会留出适应的时间。我们在四十八年里走完了自然演化需要数十万年才能走完的路，但我们的社会结构、我们的心理机制、我们的伦理体系，仍然停留在四十八年前。”
“我们创造了升华者，但没有创造升华者与自然人共存的方式。我们创造了意识网络，但没有创造保护人类心灵不被无限信息撕裂的屏障。我们创造了永生，但没有创造永生之后的意义。我们创造了神的技术，但我们自己还不是神。”
人群中响起了掌声。不是虚拟的、在意识网络中发送的表情符号，而是真实的、肉掌相击的声音。那种声音在活金大楼之间回荡，带着一种原始的、粗粝的力量。
林远洲站在人群边缘，没有鼓掌。他只是在听。听那些声音，听周明远的话，听自己心里那个越来越清晰的声音。
然后他看到了执法者。
三架联邦安全局的执法穿梭机无声地降落在广场周围。它们的活金外壳呈现出那种标志性的深黑色，那是安全部队的专用涂装。舱门打开，十二名全副武装的安全部队士兵走了出来。他们的护甲胸口上，议会直属卫队的鹰徽在阳光下反射着冷光。
他们没有使用武器。他们使用了意识压制器——一种能够在特定范围内压制自然人意识活动的装置。周明远的声音在扩音器里变成了一串毫无意义的音节，然后他整个人僵在原地，眼神变得空洞。不是昏迷，而是意识活动被暂时抑制到维持生命体征的最低水平。
聚集者开始散去。没有冲突，没有流血。但林远洲看到那些离开的人的眼神，那里面有一种比愤怒更危险的东西。
绝望。
联邦历2196年9月。泰拉轨道，“升华之门”控制中心。
苏离站在控制中心的全景舷窗前，看着那座巨大的环形建筑在太空中缓缓旋转。从同步轨道上看泰拉星，那颗蓝色的母星美得令人心碎。海洋、云层、大陆的轮廓，一切都和他记忆中四十年前一模一样。
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